Vilnius Gekozen tot Europese Hoofdstad van Kerstmis 2025

De Litouwse hoofdstad Vilnius heeft officieel de prestigieuze titel van Europese Hoofdstad van Kerstmis voor het jaar 2025 toegekend gekregen. Deze eer wordt verleend door het Netwerk van Europese Kerststeden, een organisatie die gesteund wordt door het Europees Parlement. De internationale jury prees de stad voor haar unieke vermogen om gevestigde kersttradities naadloos te combineren met moderne stedelijke elementen. Vilnius werd geroemd om haar toewijding aan het creëren van een feestelijke ambiance, de schoonheid van het historische centrum – dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat – en de initiatieven gericht op duurzame ontwikkeling en het versterken van de gemeenschapszin.

De officiële aftrap van het kerstseizoen in Vilnius staat gepland voor 29 november 2025, met de traditionele ceremonie waarbij de hoofdkerstboom op het Kathedraalplein wordt ontstoken. Het kerstcircus, dat het middelpunt vormt van de vieringen, zal zijn deuren openen van 29 november tot en met 28 december 2025. De iconische kerstboom zelf, bekend om zijn artistieke constructies, blijft tot 6 januari 2026 op het plein staan. Bovendien zal op het Raadhuisplein een schaatsbaan worden ingericht, die naar verwachting bezoekers zal verwelkomen tot 1 februari 2026. De organisatoren van het festival 'Kerstmis in de Hoofdstad 2025' zorgen voor een uniforme aankleding van alle openbare ruimtes, bruggen en de belangrijkste lanen.

De centrale markt op het Kathedraalplein zal naar verwachting zo'n 40 kraampjes met handwerkproducten herbergen. Op het Raadhuisplein komt een liefdadigheidsmarkt. Om de interesse in lokaal vakmanschap te stimuleren, wordt een seizoensgebonden valutasysteem ingevoerd, waarbij bezoekers specifieke goederen kunnen kopen met rode dennenappels. Een thematische kersttrein zal een route rijden tussen het Kathedraalplein en het Raadhuisplein via de Pilesstraat. Van 1 tot en met 21 december vindt op het Vincas Kudirka-plein de 'Kerst Designmarkt' plaats, waar meer dan 60 Litouwse en internationale ontwerpers hun handgemaakte creaties presenteren. Een hartverwarmend initiatief, 'Kerstmis van de Buren', zal vanaf 30 november dagelijks een busje met lekkernijen gebruiken om verschillende wijken in de stad te bezoeken.

Een bijzonder aandachtspunt is de integratie van de voormalige Lukiskes-gevangenis in het feestprogramma. Dit instituut, dat in 2019 als penitentiaire inrichting werd gesloten, is omgevormd tot de culturele cluster 'Lukiskes Gevangenis 2.0'. De gevangenis, oorspronkelijk gebouwd in 1904 onder het Russische Rijk, fungeert nu als een kunstcampus. Hier delen meer dan 250 kunstenaars hun studio's met concertzalen en kunstinstallaties. Dit voorbeeld illustreert de creatieve manier waarop Vilnius bestaande stedelijke infrastructuur inzet voor culturele doeleinden, waardoor historische locaties een geheel nieuwe betekenis krijgen.

Vilnius deelt deze eervolle titel voor 2025 met andere Europese bestemmingen. Cēle in Slovenië is uitgeroepen tot Europese Kerststad, terwijl Noja in Spanje de titel Europese Kerstdorp heeft ontvangen. Vorig jaar trok Vilnius tijdens het feestseizoen ongeveer 1,2 miljoen toeristen, wat de stad positioneert als een aantrekkelijk alternatief voor metropolen die kampen met overtoerisme. Deze erkenning benadrukt de ambitie van Vilnius om een hoogwaardige, maar minder overvolle, kerstervaring te bieden, zonder in te boeten aan de kwaliteit van de feestelijke aanbiedingen.