वर्ष 2025 के लिए विल्नियस बना यूरोपीय क्रिसमस राजधानी

लिथुआनिया की राजधानी विल्नियस को आधिकारिक तौर पर वर्ष 2025 के लिए यूरोपीय क्रिसमस राजधानी का प्रतिष्ठित खिताब प्रदान किया गया है। यह सम्मान यूरोपीय संसद के समर्थन से संचालित 'नेटवर्क ऑफ यूरोपियन क्रिसमस सिटीज' द्वारा दिया जाता है। इस मान्यता ने शहर की उस क्षमता को उजागर किया है, जहाँ वह अपनी सुस्थापित पारंपरिक क्रिसमस भावना को आधुनिक शहरी तत्वों के साथ खूबसूरती से मिश्रित करता है। अंतर्राष्ट्रीय जूरी पैनल ने विल्नियस के इस प्रयास की विशेष सराहना की। नेटवर्क ने विशेष रूप से विल्नियस की उत्सवपूर्ण माहौल बनाने की प्रतिबद्धता, यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल में शामिल इसके ऐतिहासिक केंद्र की सुंदरता, और सामुदायिक भावना को मजबूत करने तथा सतत विकास की दिशा में उठाए गए कदमों को सराहा है।

विल्नियस में क्रिसमस के मौसम का औपचारिक शुभारंभ 29 नवंबर 2025 को होगा। इस दिन कैथेड्रल स्क्वायर पर मुख्य क्रिसमस ट्री को रोशन करने की भव्य रस्म अदा की जाएगी। उत्सवों का केंद्र बिंदु रहने वाला क्रिसमस बाज़ार भी 29 नवंबर से शुरू होकर 28 दिसंबर 2025 तक संचालित होगा। शहर का कलात्मक रूप से सजाया गया मुख्य वृक्ष 6 जनवरी 2026 तक स्क्वायर पर अपनी आभा बिखेरता रहेगा। इसके अतिरिक्त, टाउन हॉल स्क्वायर पर एक आइस स्केटिंग रिंक स्थापित किया जाएगा, जो अनुमानतः 1 फरवरी 2026 तक आगंतुकों के लिए खुला रहेगा। 'क्रिसमस इन द कैपिटल 2025' महोत्सव के आयोजकों ने यह सुनिश्चित किया है कि सार्वजनिक स्थानों, पुलों और प्रमुख सड़कों पर एकरूपतापूर्ण सजावट दिखाई दे।

कैथेड्रल स्क्वायर पर लगने वाले मुख्य बाज़ार में लगभग 40 स्टॉल होंगे जो हस्तनिर्मित कारीगरी का प्रदर्शन करेंगे। वहीं, टाउन हॉल स्क्वायर पर एक विशेष धर्मार्थ बाज़ार भी स्थापित किया जाएगा। स्थानीय शिल्प कौशल में रुचि बढ़ाने के उद्देश्य से, एक मौसमी मुद्रा प्रणाली लागू की जा रही है, जिसमें कुछ खास वस्तुओं की खरीद के लिए लाल पाइन कोन (चीड़ के शंकु) का उपयोग किया जाएगा। एक विशेष थीम वाली क्रिसमस ट्रेन कैथेड्रल स्क्वायर और टाउन हॉल स्क्वायर के बीच पिलेस स्ट्रीट पर आवागमन करेगी। इसके अलावा, 1 दिसंबर से 21 दिसंबर तक, विन्कास कुदिरका स्क्वायर पर 'क्रिसमस डिज़ाइन स्क्वायर' का आयोजन होगा, जहाँ 60 से अधिक लिथुआनियाई और अंतर्राष्ट्रीय डिज़ाइनर अपने हस्तनिर्मित उत्पाद पेश करेंगे। 30 नवंबर से 'पड़ोसियों का क्रिसमस' पहल शुरू होगी, जिसके तहत विभिन्न इलाकों में उपहारों और मिठाइयों के साथ एक मिनीबस प्रतिदिन दौरा करेगी।

इस वर्ष के उत्सवों का एक महत्वपूर्ण आकर्षण लुकिश्केस पूर्व हिरासत केंद्र का एकीकरण है। यह सुविधा, जिसे 2019 में एक दंड संस्थान के रूप में बंद कर दिया गया था, अब 'लुकिश्केस प्रिज़न 2.0' नामक एक सांस्कृतिक क्लस्टर में बदल दी गई है। 1904 में रूसी साम्राज्य के दौरान निर्मित यह जेल अब एक कला परिसर के रूप में कार्य करती है। यहाँ 250 से अधिक कलाकारों के स्टूडियो, संगीत स्थल और कला स्थापनाएँ एक साथ मौजूद हैं। यह कदम विल्नियस के रचनात्मक दृष्टिकोण को दर्शाता है, जहाँ मौजूदा शहरी बुनियादी ढांचे का उपयोग सांस्कृतिक कार्यक्रमों के लिए किया जा रहा है, जिससे एक ऐतिहासिक स्थल को नया अर्थ मिल रहा है।

वर्ष 2025 में विल्नियस यह प्रतिष्ठित उपाधि अन्य यूरोपीय स्थानों के साथ साझा कर रहा है। स्लोवेनिया के सेले को यूरोपीय क्रिसमस शहर का खिताब मिला है, जबकि स्पेन के नोहा को यूरोपीय क्रिसमस गाँव का दर्जा प्राप्त हुआ है। पिछले वर्ष, विल्नियस ने अपने उत्सव के मौसम के दौरान लगभग 1.2 मिलियन पर्यटकों को आकर्षित किया था। यह संख्या शहर को अत्यधिक पर्यटन (ओवरटूरिज्म) से जूझ रहे बड़े महानगरों के लिए एक आकर्षक विकल्प के रूप में स्थापित करती है। यह नवीनतम मान्यता इस बात पर ज़ोर देती है कि विल्नियस उच्च गुणवत्ता वाले उत्सव अनुभव प्रदान करने के बावजूद, पर्यटकों के लिए एक कम भीड़भाड़ वाला और अधिक व्यवस्थित विकल्प प्रस्तुत करने के लिए प्रतिबद्ध है।