Ausscheiden von Naver und NCSoft im südkoreanischen KI-Wettbewerb

Der von der Regierung geförderte Wettbewerb zur Identifizierung führender heimischer Entwickler Künstlicher Intelligenz (KI), informell als „KI-Squid Game“ bezeichnet, erlebte am Donnerstag, dem 15. Januar 2026, eine signifikante Zuspitzung. In dieser Hochrisiko-Ausscheidungsrunde, die auf die Etablierung unabhängiger inländischer KI-Modelle abzielt, wurden die Tochtergesellschaften von Naver Corp. und NCSoft Corp. aus dem Rennen genommen. Die ursprüngliche Präsentation der Entwicklungen fand Ende 2025 in einem Kongresszentrum in Seoul statt, wobei die Bewertung unter der Aufsicht des Ministeriums für Wissenschaft und IKT (MSIT) erfolgte.

Dieses nationale Bestreben, Südkorea unter die Top Drei der KI-Mächte zu katapultieren, ist Teil der Strategie unter Präsident Lee Jae-myung zur Sicherung technologischer Souveränität und zur Verringerung der Abhängigkeit von ausländischen Technologien. Die Disqualifikation von Naver erfolgte aufgrund des teilweisen Einsatzes eines bereits existierenden chinesischen Modells, was einen Verstoß gegen die Programmauflage der technologischen Unabhängigkeit darstellte; Quellen deuten auf Komponenten hin, die mit Alibaba in Verbindung stehen. Unerwarteterweise wurde auch die KI-Tochter von NCSoft Corp., das einzige von einer Frau geführte Team in dieser Phase, basierend auf den Ergebnissen der Leistungsbewertung ausgeschieden, obwohl ursprünglich nur eine Eliminierung erwartet wurde.

Die verbleibenden Konkurrenten, die weiterhin um die staatliche Förderung kämpfen, sind Tochtergesellschaften von LG, der SK Group und das Startup Upstage. Die Richter und das MSIT schlossen daraus, dass die Anforderungen an die technologische Unabhängigkeit verletzt wurden und die Leistung von NCSoft unzureichend war. Die strategische Bedeutung dieses Wettbewerbs wird durch die Teilnahme hochrangiger Regierungsvertreter unterstrichen; Minister Bae Kyung-Hoon vom MSIT nahm an den KI-Demonstrationen teil, Berichten zufolge unter Auslassung einer parlamentarischen Anhörung zu einer Datenpanne bei Coupang Inc.

Die Initiative ist ein zentraler Pfeiler der nationalen KI-Strategie, die darauf abzielt, Südkorea als „Full-Stack-KI-Land“ mit starken Grundlagen in Speicherchips und heimischen Cloud-Kapazitäten zu positionieren. Der Wettbewerb, der im August 2025 begann und voraussichtlich über ein Jahr dauern wird, sieht eine rigorose Struktur mit halbjährlichen Bewertungen und Eliminierungen vor, wobei die endgültigen zwei Gewinner Anfang 2027 bekannt gegeben werden sollen. Die verbleibenden Teams erhalten wesentliche staatliche Ressourcen, einschließlich des Zugangs zu GPUs und Datensätzen, die für die Entwicklung von Basismodellen unerlässlich sind.

Präsident Lee Jae-myung betonte bei der Einführung des Nationalen KI-Strategieausschusses am 8. September 2025 in Seoul Square, dass KI eine entscheidende Komponente für nationale Stärke, Wirtschaftswachstum und Sicherheit sei. Die Strategie umfasst vier Kernprinzipien, darunter „KI für alle“ und eine „One-Team“-Strategie zur engen Zusammenarbeit zwischen öffentlichem und privatem Sektor. Die strikte Anwendung der Regeln in dieser Bewertungsrunde signalisiert das Engagement der Regierung, die strategischen Ziele zu verfolgen, auch wenn dies führende Unternehmen wie Naver und NCSoft betrifft.