Eliminazioni a Sorpresa nel Torneo Nazionale di IA Coreano: Naver e NCSoft Escluse

La competizione governativa per definire i vertici nazionali nello sviluppo di modelli di Intelligenza Artificiale (IA), soprannominata informalmente "Squid Game dell'IA", ha visto un'inattesa doppia eliminazione il 15 gennaio 2026. Questo torneo ad alta posta in gioco, supervisionato dal Ministero della Scienza e delle Tecnologie dell'Informazione (MSIT), mira a consolidare la Corea del Sud tra le prime tre potenze mondiali nell'IA, come parte della strategia nazionale promossa dal Presidente Lee Jae-myung per creare modelli open-source autoctoni capaci di competere con le offerte globali come ChatGPT.

L'evento di selezione, iniziato nell'agosto 2025 e previsto per concludersi con i vincitori all'inizio del 2027, ha subito una drastica scrematura durante la fase di valutazione tenutasi a Seul. L'esclusione di due delle cinque finaliste iniziali è stata un evento significativo, poiché inizialmente era previsto un solo taglio. La sussidiaria di Naver Corp. è stata estromessa per aver violato il requisito di indipendenza tecnologica del programma, avendo parzialmente integrato un modello preesistente di origine cinese, sollevando dibattiti su cosa costituisca effettivamente un'IA "autoctona". Parallelamente, la divisione IA di NCSoft Corp., notevole per essere l'unica guidata da una figura femminile tra i finalisti, è stata liquidata in base a valutazioni prestazionali insoddisfacenti.

Questa severità nell'applicazione delle metriche sottolinea l'impegno del governo, che fornisce risorse cruciali come GPU e dataset solo ai team che avanzano, per garantire l'autonomia tecnologica. I contendenti che proseguono la sfida sono le unità di LG, SK Group e la startup Upstage, con il MSIT che intende selezionare un ulteriore partecipante per la fase successiva.

LG AI Research, con il suo modello K-Exaone, è considerata un forte candidato, avendo ottenuto il punteggio complessivo più alto nei test di benchmark, nelle revisioni del panel di esperti e nel feedback degli utenti. K-Exaone, un modello multilingue su larga scala con 236 miliardi di parametri totali (di cui 23 miliardi attivi durante l'inferenza), ha dimostrato prestazioni superiori ai modelli globali comparabili come Qwen3 235B e GPT-OSS 120B, secondo la presentazione tenutasi al COEX di Seul. SK Telecom, parte di SK Group, schiera il suo modello A.X K1, che vanta 519 miliardi di parametri, un dato che evidenzia l'orientamento verso modelli di grandi dimensioni da parte di alcuni attori.

Nel frattempo, Upstage, una startup fondata nel 2020 da Sung Kim, ex capo del team Clova di Naver, rappresenta l'agilità del settore privato. Upstage ha recentemente sviluppato Solar Pro 2, un modello di frontiera riconosciuto che, nonostante una dimensione inferiore, supera modelli di punta come GPT-4.1 e DeepSeek V3, sottolineando l'enfasi coreana sull'efficienza delle risorse rispetto alla mera grandezza del modello. L'attenzione del Ministro Bae Kyung-Hoon, che ha saltato un'audizione parlamentare relativa a una violazione dei dati presso Coupang Inc. per partecipare alle dimostrazioni di IA, evidenzia l'importanza strategica che l'amministrazione Lee Jae-myung attribuisce a questo programma.

L'iniziativa governativa nel suo complesso mira a sfruttare la forza esistente della Corea come "paese IA full-stack", forte dei suoi chip di memoria avanzati e delle capacità cloud domestiche. Chanjun Park dell'Università di Soongsil ha commentato che questo concorso determinerà il futuro della Corea nel settore, un'affermazione che risuona con l'ambizione di posizionare la nazione tra le prime tre potenze mondiali dell'IA. La rigorosa applicazione delle regole, che ha portato all'esclusione di Naver per l'uso di tecnologia esterna, segnala una chiara direzione verso una sovranità tecnologica completa nel panorama dell'IA. Mentre LG, SK e Upstage continuano, il MSIT valuterà l'inclusione di un altro concorrente, mantenendo alta la tensione competitiva fino ai risultati previsti per il 2027.