ESA präsentiert immersive Vierjahres-Rückschau des James-Webb-Weltraumteleskops

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat am 25. Dezember 2025 in enger Kooperation mit der NASA und der CSA eine 43-minütige Videozusammenstellung veröffentlicht. Die Produktion mit dem Titel „Fly Through Webb's Cosmic Vistas“ würdigt den vierten Jahrestag des Starts des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST), das am 25. Dezember 2021 an Bord einer Ariane 5 Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana startete.

Das visuelle Werk simuliert eine kontinuierliche Reise durch den Kosmos, die die beeindruckendsten Infrarotbeobachtungen des Teleskops präsentiert. Die wissenschaftlichen Operationen des JWST begannen planmäßig Mitte 2022. Die Mission wird voraussichtlich bis weit in die 2040er Jahre andauern, da die Treibstoffreserven eine deutlich längere Lebensdauer als die ursprünglich geplanten zehn Jahre ermöglichen könnten. Die virtuelle Odyssee beginnt mit einer Führung durch die Milchstraße, wobei der Fokus auf Emissionsnebeln und Sternentstehungsregionen liegt.

Die Infrarotfähigkeit des Webb-Teleskops wird durch die Enthüllung stellare Kinderstuben wie den Carina-Nebel und die „Säulen der Schöpfung“ demonstriert, indem es lichtundurchlässiges Material durchdringt. Diese Aufnahmen, die Licht von über zehn Milliarden Jahren Reisezeit einfangen, werden mit Daten zur Entwicklung früher Galaxien verknüpft. Spezialteams verarbeiten die kalibrierten Infrarotdaten und ordnen die Wellenlängen sichtbaren Farben zu, um diese immersiven Darstellungen zu konstruieren.

Anschließend wechselt die virtuelle Kamera zu weit entfernten Galaxien, wobei interagierende Systeme wie das Stephan-Quintett hervorgehoben werden, wo die hohe Auflösung des Webb-Teleskops Schockfronten und Staubbahnen sichtbar macht. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Galaxienhaufen, die als Gravitationslinsen fungieren, um die Massenverteilung in Strukturen wie SMACS 0723 zu kartieren. Diese Darstellungen sind ein direktes Ergebnis der Fähigkeit des JWST, das frühe Universum zu erforschen, einschließlich der Entdeckung massereicher Galaxien, die nur wenige hundert Millionen Jahre nach dem Urknall existierten.

Jüngste wissenschaftliche Meilensteine aus dem Jahr 2025, die in der Präsentation Erwähnung finden, umfassen die Bestätigung der Heimatgalaxie der frühesten bekannten Supernova sowie die direkte Abbildung eines Saturn-Masse-Exoplaneten, der den Stern TWA 7 umkreist. Die Veröffentlichung dieser hochauflösenden Produktion dient als Instrument der Öffentlichkeitsarbeit, das komplexe astrophysikalische Daten in eine zugängliche visuelle Erzählung überführt. Die gesamte Videoproduktion, die die Arbeit von Tausenden von Wissenschaftlern und Ingenieuren würdigt, ist über das Multimedia-Portal der ESA sowie den offiziellen YouTube-Kanal der Agentur verfügbar. Das JWST, das am Lagrange-Punkt L2 in einer Halo-Umlaufbahn operiert, hat seit Beginn seiner ersten wissenschaftlichen Beobachtungen im Juli 2022 bereits 550 Terabyte an Daten gesammelt.