যখন বিশ্বের প্রধান শক্তিগুলো নতুন নিষেধাজ্ঞা ও বাণিজ্য বাধা নিয়ে আলোচনায় ব্যস্ত, ঠিক তখনই বেইজিং এমন এক পদক্ষেপ নিল যা একই সাথে উদারতা ও সুদূরপ্রসারী কৌশলের বহিঃপ্রকাশ। তিন ঘণ্টা আগে জানা গেছে যে, একটি মাত্র দেশ বাদে আফ্রিকার সমস্ত রাষ্ট্রের পণ্যের ওপর শূন্য শতাংশ শুল্ক আরোপ করছে চীন। এই নতুন নীতি সম্ভবত পুরো মহাদেশকে অন্তর্ভুক্ত করবে এবং গ্লোবাল সাউথ বা দক্ষিণের দেশগুলোতে বাণিজ্য, বিনিয়োগ ও রাজনৈতিক প্রভাবের প্রবাহকে আমূল বদলে দিতে পারে। আফ্রিকা সহযোগিতা ফোরামের (FOCAC) সাধারণ কোনো ঘোষণা হিসেবে এটি শুরু হলেও, বাস্তবে এটি একটি গভীর কৌশলের অংশ যেখানে অর্থনীতিকে দীর্ঘমেয়াদী উপস্থিতির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, আফ্রিকার ৫৪টি দেশের মধ্যে ৫৩টি দেশই এই সুবিধার আওতায় আসছে। একমাত্র ব্যতিক্রম হিসেবে রয়েছে এসওয়াতিনি—এই রাষ্ট্রটি এখনো তাইওয়ানের সাথে কূটনৈতিক সম্পর্ক বজায় রেখেছে। চীনের জন্য এই পদ্ধতি নতুন কিছু নয়: বেইজিং বরাবরই 'এক চীন' নীতিকে স্বীকৃতি দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে বিভিন্ন বাণিজ্য সুবিধাকে ব্যবহার করে আসছে। এখন কৃষি পণ্য ও টেক্সটাইল থেকে শুরু করে খনিজ সম্পদ ও হালকা শিল্পজাত পণ্যের মতো বিশাল পরিসরের পণ্যের ওপর শূন্য শুল্ক কার্যকর হবে। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন যে, ২০০০-এর দশকে ফোকাকে (FOCAC) নেওয়া নীতিরই এটি একটি বৃহত্তর সংস্করণ।
এখানে বাজিটা শুধুমাত্র বাণিজ্য বৃদ্ধির চেয়েও অনেক বড়। চীনের কাছে আফ্রিকা একই সাথে বিক্রয় বাজার, অতি প্রয়োজনীয় সম্পদের উৎস এবং একটি বিকল্প উন্নয়ন মডেল প্রদর্শনের ক্ষেত্র। পশ্চিমারা যখন গণতন্ত্র ও স্বচ্ছতার শর্ত দিয়ে সাহায্যের প্রস্তাব দেয়, বেইজিং তখন কোনো রাজনৈতিক উপদেশ ছাড়াই বাজার ও অবকাঠামো ব্যবহারের সুযোগ দিচ্ছে। এই নতুন শুল্ক নীতি মূলত আফ্রিকান উৎপাদনকারীদের উৎসাহিত করার জন্য নেওয়া হয়েছে, যাতে তারা চীনের বিশাল ভোক্তা বাজারে সরাসরি প্রবেশের সুযোগ পায়। এর বিনিময়ে চীন আরও নিবিড় সম্পর্ক প্রত্যাশা করছে—যার মধ্যে জাতিসংঘে রাজনৈতিক সমর্থন থেকে শুরু করে কোবাল্ট, লিথিয়াম এবং বিরল খনিজ উপাদানের নিশ্চিত সরবরাহ অন্তর্ভুক্ত, যা সবুজ শক্তি রূপান্তরের জন্য অপরিহার্য।
এখানে একটি সহজ উপমা দেওয়া যেতে পারে। কল্পনা করুন একটি বিশাল সুপারমার্কেট হঠাৎ ঘোষণা করল যে, একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের সব কৃষক কোনো প্রবেশমূল্য ছাড়াই তাদের পণ্য নিয়ে আসতে পারবে। কিন্তু একজন কৃষক, যে দোকানের নিয়ম মানতে রাজি হয়নি, তাকে বাইরে থাকতে হচ্ছে। বাকিরা দ্রুত তাদের সরবরাহ বাড়িয়ে দিচ্ছে, আর দোকানের মালিক গ্রাহকদের পছন্দ সম্পর্কে তথ্য ও সরবরাহ ব্যবস্থার ওপর নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার পাশাপাশি তাদের আনুগত্যও অর্জন করছেন। চীনের বর্তমান পদক্ষেপটি ঠিক তেমনই: এটি একই সাথে প্রবেশের পথ খুলে দিচ্ছে এবং সেই জায়গায় অবস্থানের শর্তগুলোও ঠিক করে দিচ্ছে।
এই সিদ্ধান্তের বৈশ্বিক গুরুত্ব উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। এটি ভারতের সাথে প্রতিযোগিতা বাড়িয়ে তুলবে যারা আফ্রিকার সাথে সক্রিয়ভাবে কাজ করছে, সেই সাথে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের মতো প্রথাগত শক্তির সাথেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা জোরালো হবে। এমন এক সময়ে যখন ডব্লিউটিও (WTO)-র অধীনে বহুপাক্ষিক বাণিজ্য চুক্তিগুলো থমকে আছে, তখন বেইজিং দ্রুত এবং সুনির্দিষ্টভাবে কাজ করার সক্ষমতা দেখাচ্ছে। বিশ্লেষকরা ধারণা করছেন যে, এই উদ্যোগ অন্যান্য শক্তিগুলোকে তাদের আফ্রিকা নীতি পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করতে পারে। ইতিমধ্যেই এই মহাদেশে সরাসরি কাঁচামাল প্রক্রিয়াকরণে যৌথ উদ্যোগ এবং বিনিয়োগের হার বাড়ছে—চীন এখন আর কেবল সম্পদের ক্রেতা হয়ে থাকতে চায় না।
তবে এই পদক্ষেপকে সম্পূর্ণ নিঃস্বার্থ ভাবার কোনো কারণ নেই। চীনা কোম্পানিগুলো ইতিমধ্যেই কিছু আফ্রিকান দেশে পরিবেশবিরোধী কর্মকাণ্ড এবং 'ঋণ ফাঁদ' তৈরির অভিযোগে অভিযুক্ত হচ্ছে। নতুন এই শুল্ক ব্যবস্থা সম্ভবত এই সম্পর্কগুলোকে আরও নিবিড় করবে, তবে তা ভারসাম্যহীন হওয়ার ঝুঁকিও তৈরি করবে। তা সত্ত্বেও, মহামারী এবং খাদ্যমূল্য বৃদ্ধির প্রভাবে ধুঁকতে থাকা অনেক আফ্রিকান অর্থনীতির কাছে এই প্রস্তাবটি স্বস্তির নিশ্বাস হয়ে এসেছে। তারা তাদের রপ্তানি পণ্যকে কেবল কাঁচামালের মধ্যে সীমাবদ্ধ না রেখে বৈচিত্র্যময় করার একটি প্রকৃত সুযোগ পাচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত, বেইজিংয়ের এই পদক্ষেপ কেবল একটি সাধারণ বাণিজ্য নীতি নয়। এটি একটি জোরালো বার্তা যে, একবিংশ শতাব্দীতে গ্লোবাল সাউথ বা দক্ষিণের দেশগুলোর জন্য খেলার নিয়মগুলো ঠিক কে লিখতে যাচ্ছে। অন্যরা যখন এখনও এই নিয়মাবলির ভাষা নিয়ে বিতর্কে লিপ্ত, চীন তখন মাঠপর্যায়ের বাস্তবতা বদলে দিচ্ছে।
