जहाँ एक ओर दुनिया की प्रमुख राजधानियों में नए प्रतिबंधों और व्यापारिक बाधाओं पर चर्चा चल रही थी, वहीं बीजिंग ने एक ऐसा कदम उठाया है जो उदार और सोची-समझी रणनीति का मेल नज़र आता है। तीन घंटे पहले यह खबर आई कि चीन अफ्रीकी देशों से आने वाले सभी सामानों पर ज़ीरो टैरिफ़ लागू कर रहा है — बस एक देश इसका अपवाद है। यह व्यवस्था स्पष्ट रूप से लगभग पूरे महाद्वीप को कवर करेगी और ग्लोबल साउथ में व्यापार, निवेश और राजनीतिक प्रभाव के प्रवाह को मौलिक रूप से बदल सकती है। अफ्रीका के साथ सहयोग के मंच पर जो बात एक सामान्य घोषणा के रूप में शुरू हुई थी, वह वास्तव में एक गहरी रणनीति का हिस्सा है जहाँ अर्थव्यवस्था दीर्घकालिक उपस्थिति के एक औज़ार के रूप में काम कर रही है।
आधिकारिक सूत्रों के अनुसार, यह निर्णय 54 में से 53 अफ्रीकी देशों पर लागू होता है। एकमात्र अपवाद इस्वातिनी है — वह देश जो अब भी ताइवान के साथ राजनयिक संबंध बनाए हुए है। चीन के लिए यह दृष्टिकोण नया नहीं है: बीजिंग लगातार व्यापारिक रियायतों का उपयोग 'एक चीन' के सिद्धांत को मनवाने के लिए एक ज़रिया के रूप में करता रहा है। अब ये ज़ीरो टैरिफ़ कृषि उत्पादों और कपड़ों से लेकर खनिजों और लघु उद्योगों तक, वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला पर लागू होंगे। विशेषज्ञों का कहना है कि यह 2000 के दशक में FOCAC मंचों से शुरू हुई नीति का ही विस्तार है, लेकिन इस बार इसका पैमाना कहीं अधिक व्यापक है।
यहाँ दांव केवल व्यापार बढ़ाने से कहीं ज़्यादा ऊंचे हैं। चीन के लिए अफ्रीका एक साथ बिक्री बाज़ार, महत्वपूर्ण संसाधनों का स्रोत और विकास के वैकल्पिक मॉडल को प्रदर्शित करने का क्षेत्र है। जहाँ पश्चिम लोकतंत्र और पारदर्शिता की शर्तों के साथ सहायता की पेशकश करता है, वहीं बीजिंग बिना किसी राजनीतिक पाठ के बाज़ार और बुनियादी ढांचा उपलब्ध करा रहा है। स्पष्ट रूप से, यह नई टैरिफ़ व्यवस्था अफ्रीकी निर्माताओं को प्रोत्साहित करेगी, जिन्हें चीन के विशाल उपभोक्ता बाज़ार तक निर्बाध पहुंच मिलेगी। बदले में चीन और भी मज़बूत रिश्तों की उम्मीद करता है — संयुक्त राष्ट्र में राजनीतिक समर्थन से लेकर कोबाल्ट, लिथियम और दुर्लभ खनिज तत्वों की गारंटीशुदा आपूर्ति तक, जिनके बिना हरित ऊर्जा परिवर्तन संभव नहीं है।
यहाँ एक सरल उदाहरण उपयुक्त होगा। कल्पना कीजिए कि एक बड़ा सुपरमार्केट अचानक घोषणा करता है कि किसी खास क्षेत्र के सभी किसान अपना सामान बिना किसी प्रवेश शुल्क के मुफ़्त में ला सकते हैं। एक किसान, जो दुकान के नियमों से सहमत नहीं था, दरवाज़े के बाहर रह जाता है। बाकी किसान तेज़ी से अपनी आपूर्ति बढ़ाते हैं, जबकि दुकान के मालिक को वफादारी, ग्राहकों की पसंद का डेटा और सप्लाई चेन पर नियंत्रण मिल जाता है। चीन की मौजूदा चाल ठीक ऐसी ही है: यह एक साथ दरवाज़े भी खोल रही है और उस दायरे में रहने की शर्तें भी तय कर रही है।
इस फैसले के वैश्विक महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता। यह भारत के साथ प्रतिस्पर्धा को बढ़ाता है, जो अफ्रीका में सक्रिय रूप से काम कर रहा है, साथ ही अमेरिका और यूरोपीय संघ जैसे पारंपरिक पश्चिमी खिलाड़ियों को भी चुनौती देता है। ऐसे समय में जब विश्व व्यापार संगठन के भीतर बहुपक्षीय व्यापार समझौते अटके हुए हैं, बीजिंग ने तेज़ी से और सटीक लक्ष्य के साथ काम करने की अपनी क्षमता दिखाई है। विश्लेषकों का मानना है कि यह पहल अन्य शक्तियों को अपनी अफ्रीकी नीतियों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर कर सकती है। अब यह साफ़ दिखने लगा है कि महाद्वीप पर ही कच्चे माल के प्रसंस्करण में निवेश और संयुक्त उद्यमों की संख्या बढ़ रही है — चीन अब केवल संसाधनों का खरीदार बनकर नहीं रहना चाहता।
हालांकि, इस कदम को केवल परोपकार के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। चीनी कंपनियों को पहले से ही कुछ अफ्रीकी देशों में पर्यावरण के प्रतिकूल काम करने और 'कर्ज़ के जाल' बनाने के आरोपों का सामना करना पड़ रहा है। नई टैरिफ़ व्यवस्था इन संबंधों को और मज़बूत करेगी, जिससे वे और भी अधिक असंतुलित हो सकते हैं। फिर भी, महामारी और खाद्य कीमतों में वृद्धि की मार झेल रही कई अफ्रीकी अर्थव्यवस्थाओं के लिए यह प्रस्ताव राहत की एक सांस की तरह है। उन्हें पारंपरिक कच्चे माल के निर्यात से हटकर अपने निर्यात में विविधता लाने का एक वास्तविक अवसर मिल रहा है।
अंततः, बीजिंग का यह कदम महज़ एक व्यापार नीति नहीं है। यह इस बात का ऐलान है कि 21वीं सदी में ग्लोबल साउथ के क्षेत्र में खेल के नियम कौन लिखेगा। और जबकि अन्य देश अभी भी शब्दों और परिभाषाओं पर बहस कर रहे हैं, चीन ज़मीनी हकीकत को बदल चुका है।
