實驗室培育巧克力新紀元：加州新創公司宣佈 2026 年正式推出細胞培養可可

加州新創公司 California Cultured 正式宣佈，將向商業市場推出全球首款在實驗室環境中培育的可可粉。隨著象牙海岸與加納因嚴重乾旱導致傳統可可豆價格飆升至歷史新高，這種「細胞培養可可」被視為全球巧克力愛好者的救星，為產業供應鏈提供了全新的解決方案。

目前這項技術並非直接針對大眾消費者推出完整的「實驗室巧克力」成品。首波產品將以可可粉原料或針對專業人士（B2B 模式）設計的巧克力為主，供應對象涵蓋糕點師及食品製造商。至於一般消費者能在超市買到的品牌巧克力，則預計在稍晚的階段才會問世。

核心技術在於植物細胞的培養，而非憑空創造或化學合成。這項創新被定位為傳統可可生產的補充方案，旨在緩解供應壓力，而非完全取代現有的傳統耕作模式。這種方式能讓生產過程擺脫對特定地理氣候的依賴。

面對氣候危機，這項技術是否能拯救巧克力產業？雖然前景樂觀，但目前仍處於發展階段。該技術能有效降低對氣候脆弱地區的依賴，減少森林砍伐與供應鏈不穩定的風險。然而，要實現全面替代，仍需在生產規模與成本控制上投入更多時間與資金。

從細胞到巧克力的轉化過程，與培育肉的技術邏輯相似，但針對植物細胞進行了優化。科學家從頂級可可品種中提取細胞樣本，將其置入裝滿營養液（包含糖分、礦物質與維生素）的生物反應器中進行培育，模擬自然生長環境。

在生產效率方面，傳統可可樹從種植到結果通常需要 5 至 7 年的時間，而實驗室中的細胞質量每隔幾天就能翻倍。這種驚人的生長速度，讓可可生產不再受限於漫長的自然生長週期與季節限制。

此外，生物反應器環境讓研發團隊能夠精確調節產品成分，例如可可鹼與抗氧化劑的含量。2026 年 3 月的測試數據證實，這種實驗室巧克力的黃烷醇（flavanols）含量，比市面上最高品質的有機巧克力還要高出 20 倍，大幅提升了營養價值。

傳統可可產業長期以來因使用童工與大規模砍伐森林而備受批評。California Cultured 的產品從源頭解決了這些倫理困境。更重要的是，實驗室培育的可可不含鎘與鉛等重金屬，這些有害物質在傳統種植中經常透過土壤滲透進可可豆中。

產業專家預測，到 2026 年底，美國高階巧克力市場中將有高達 10% 的產品含有「細胞培養」成分。這間成立於 2020 年的公司，目前已在 2000 公升規模的生物反應器中完成成功測試，並正在加州薩克拉門托（Sacramento）興建試驗工廠。

2026 年將是該公司商業化的關鍵元年。2026 年 2 月，比利時食品原料巨頭 Puratos 宣佈與 California Cultured 達成合作協議，雙方正共同研發全球首款專為烘焙業與甜點品牌設計的細胞培養巧克力產品。

根據目前的發展藍圖，這項產品預計在 2026 年底前在美國市場全面普及。與此同時，該公司也與日本食品大廠明治（Meiji）展開了戰略合作，顯示其全球佈局的野心，旨在將這項技術推向亞洲市場。

在法規監管方面，該公司已為其細胞培養可可粉取得「公認安全」（GRAS）地位的自我聲明，並已正式通報美國食品藥物管理局（FDA）。這是產品合法進入美國市場並贏得消費者信任的重要里程碑，為未來的商業擴張奠定了基礎。

California Cultured 執行長 Alan Perlstein 表示：「我們不只是在複製自然，而是在完善自然。我們的可可擁有與厄瓜多頂級品種相同的風味特徵，但更加純淨且具備永續性，這是傳統農業難以企及的優勢。」

隨著技術的成熟與產能的提升，這場從實驗室發起的巧克力革命，不僅有望穩定全球甜點市場的價格，更為環境保護與食品安全樹立了新的標竿。未來，消費者將能在享受美味的同時，也為地球的永續發展做出貢獻。