Groenland enregistre un mois de janvier record, perturbant les modes de vie arctiques traditionnels

Le mois de janvier 2026 a marqué un événement météorologique sans précédent dans l'ensemble de la côte ouest du Groenland, enregistrant des températures moyennes exceptionnellement élevées qui perturbent profondément les pratiques de subsistance traditionnelles liées à l'environnement arctique. Ce phénomène s'inscrit dans la tendance accélérée du réchauffement climatique, confirmée par les chercheurs qui notent que le Groenland se réchauffe à un rythme environ quatre fois supérieur à la moyenne mondiale depuis 1979.

Dans la ville d'Ilulissat, située au nord du cercle polaire, la température moyenne de janvier a atteint -1,6°C, soit un écart significatif de 11°C au-dessus de la normale de référence établie entre 1991 et 2020. Ce record de température a surpassé le précédent établi en 1929. Cette chaleur inhabituelle a entraîné l'absence totale de glace de mer dans les baies locales. En conséquence, des professionnels comme le champion de traîneau à chiens Jørgen Kristensen ont été contraints de prendre des mesures inhabituelles, comme transporter de l'eau pour ses chiens, car la glace et la neige habituelles ont été remplacées par de la terre et des roches nues.

La disparition de la glace de mer côtière représente un défi culturel majeur pour les communautés inuites autochtones, car la glace a historiquement servi de corridor de transport essentiel reliant les zones de chasse éloignées et les autres établissements. Parallèlement, les conditions plus chaudes ont accru les dangers maritimes pour les pêcheurs locaux, la pluie créant des couches de glace minces et glissantes sur l'eau, réduisant la visibilité. Ces changements environnementaux exercent une pression sur l'économie du Groenland, dont la pêche représentait 23% du produit intérieur brut en 2023.

Le contexte plus large révèle que l'Arctique se réchauffe à un rythme bien plus rapide que le reste de la planète. La capitale, Nuuk, a également enregistré son mois de janvier le plus chaud jamais enregistré, avec des températures journalières atteignant 11,3°C, battant un record de 109 ans. Ces fluctuations météorologiques extrêmes se produisent alors que la température moyenne mondiale pour janvier 2026 était de 1,47°C au-dessus de la moyenne de l'ère préindustrielle, illustrant la capacité du système climatique à générer des conditions opposées simultanément dans différentes régions.

La fonte des glaces a des implications mondiales. Des études antérieures ont indiqué que les plateformes de glace du nord du Groenland ont perdu plus de 35% de leur volume total depuis 1978. Des analyses satellitaires plus récentes suggèrent que la calotte glaciaire a perdu 21% de masse de glace de plus que les estimations antérieures, principalement en raison du recul accéléré des glaciers terminaux, ce qui augmente le risque d'élévation du niveau de la mer. La fonte expose également des ressources minérales et en hydrocarbures sous-jacentes, attirant l'attention des investisseurs et suggérant une transition potentielle loin de l'économie traditionnelle.