Спільнота європейських залізничних та інфраструктурних компаній (CER) представила амбітний план створення загальноєвропейської мережі високошвидкісних залізниць, яка має на меті з'єднати всі столиці та великі міста Європейського Союзу. Цей масштабний проєкт, що охоплює понад 49 400 км, планується до прийняття Європейською Комісією у жовтні 2025 року. Презентація плану відбулася в Афінах під час 8-ї конференції з інфраструктури та транспорту (ITC2025).
Альберто Маццола, виконавчий директор CER, наголосив на пріоритетності залізничного транспорту для Європейської Комісії як більш екологічного та стійкого варіанту перевезень. За його словами, реалізація проєкту дозволить 50% європейців подорожувати на довгі відстані швидкісними поїздами, а ще 20% – поїздами зі звичайною швидкістю, що зробить залізницю хребтом транспортної системи континенту. Маццола також підкреслив нагальну потребу Греції в інтеграції до європейської залізничної мережі, застерігаючи, що країна ризикує залишитися позаду у разі відсутності такого з'єднання.
Він зазначив, що сучасна залізнична інфраструктура в Європі значно поступається показникам після Другої світової війни, що обмежує повне використання потенціалу поїздів та ініціатив приватного й державного секторів. За оцінками, дефіцит інфраструктури становить в середньому 15-20% у кожній країні. Реалізація мережі високошвидкісних залізниць розрахована на 20 років, а її орієнтовна вартість становить 546 мільярдів євро. CER пропонує фінансування з європейських та національних програм, а також розглядає можливість використання коштів, виділених на європейську оборону, для інфраструктурних проєктів.
Досвід війни в Україні, де залізниці відіграли критичну роль у перевезенні мільйонів людей та біженців, слугує яскравим прикладом стратегічної важливості залізничного транспорту. Європейська Комісія планує подвоїти обсяг перевезень високошвидкісними поїздами до 2030 року та потроїти до 2050 року. Це узгоджується з цілями Європейського зеленого курсу щодо декарбонізації та створення більш стійкої транспортної системи. За даними досліджень, за умови належних інвестицій та політичної волі, високошвидкісні поїзди можуть перевозити понад половину (54%) пасажирів на довгі відстані в Європі до 2070 року.
Розширення мережі високошвидкісних залізниць також сприятиме вивільненню потужностей на звичайних залізничних лініях для вантажних та регіональних перевезень, що посилить економічну інтеграцію та конкурентоспроможність континенту. Фінансування таких масштабних проєктів, як правило, здійснюється за рахунок суміші державних коштів (центральних урядів) та приватних інвестицій, часто через великих перевізників, які історично належать державі. Європейський Союз також надає значну підтримку через такі програми, як Connecting Europe Facility (CEF), виділяючи мільярди євро на модернізацію залізниць. Наприклад, у 2021-2023 роках сім великих інфраструктурних проєктів отримали 31% від основного фінансового фонду ЄС для транспорту, що свідчить про значні інвестиції в ключові напрямки розвитку залізничної мережі.