Астрономи встановили, що комплекс Плеяд у 20 разів більший за попередні оцінки

Нещодавні астрономічні дослідження кардинально переглядають наше розуміння зоряного скупчення Плеяди, традиційно відомого як «Сім сестер». Дослідницька група з Університету Північної Кароліни в Чапел-Гілл (UNC-Chapel Hill) дійшла висновку, що це скупчення є щільним ядром значно масштабнішої, але розсіяної структури, яку назвали «Великий комплекс Плеяд». Це відкриття, детально описане у виданні The Astrophysical Journal, свідчить про те, що загальна структура приблизно у двадцять разів обширніша, ніж вважалося раніше, виявляючи тисячі раніше неврахованих зірок-«сестер», розкиданих по небесній сфері.

Вирішальним чинником для здійснення цього наукового прориву стало успішне об’єднання даних, отриманих від двох ключових космічних обсерваторій. Американський телескоп TESS, головною місією якого був пошук екзопланет, надав критично важливу інформацію про періоди обертання зірок. Ці показники слугують надійним індикатором віку: молоді світила обертаються швидше, тоді як старі поступово сповільнюються. Водночас європейський апарат Gaia забезпечив надзвичайно точні вимірювання положень та траєкторій руху зірок у тривимірному просторі. Саме поєднання кінематичних даних та аналізу швидкості обертання дозволило ідентифікувати гравітаційно пов’язані групи, які залишалися невидимими при застосуванні традиційних методів спостереження через їхню значну взаємну віддаленість.

Керівник дослідження, аспірант фізики та астрономії UNC-Chapel Hill Ендрю Бойл, зауважив, що Плеяди тепер постають не просто як компактна група яскравих зірок. Натомість, вони є обширним сімейством тисяч «родичів», які давно розійшлися. Раніше астрономи вважали, що скупчення налічує лише близько 540 зірок, проте нові критерії, засновані на спільній динаміці, дозволили виявити тисячі зірок, що мають спільне походження. Професор астрономії Ендрю Манн з того ж університету підкреслив, що ця інноваційна методика відкриває шлях до виявлення багатьох зірок поблизу Сонячної системи, які належать до великих зоряних сімей зі складною внутрішньою структурою.

Скупчення Плеяди, розташоване у сузір'ї Тельця, має значне культурне значення, оскільки воно добре помітне неозброєним оком. Фізичні характеристики відомого ядра Плеяд залишаються незмінними: його вік оцінюється приблизно у 115 мільйонів років, маса еквівалентна 800 масам Сонця, а діаметр становить близько 12 світлових років. Однак, нові дані про «Великі Плеяди» є фундаментально важливими для сучасної астрофізики, оскільки вони дають змогу значно точніше моделювати процеси зоряної еволюції та формування планетних систем. Вчені зазначають, що в майбутньому цей метод може допомогти встановити, чи відбулося народження нашого Сонця в надрах подібного гігантського зоряного об’єднання, що стало б ключем до розуміння нашої космічної історії.