Астрономы определили, что комплекс Плеяд в 20 раз обширнее ранее установленных границ

Недавние астрономические исследования кардинально пересматривают понимание звёздного скопления Плеяды, традиционно известного как «Семь сестёр». Исследовательская группа из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле (UNC-Chapel Hill) пришла к выводу, что это скопление является плотным ядром гораздо более масштабной, но рассеянной структуры, получившей название «Большой комплекс Плеяд». Открытие, опубликованное в издании The Astrophysical Journal, указывает на то, что общая структура примерно в двадцать раз обширнее, чем предполагалось ранее, выявляя тысячи ранее неучтённых звёзд-«сестёр», разбросанных по небу.

Ключевым фактором для этого прорыва стало слияние данных от двух космических обсерваторий. Американский телескоп TESS, изначально предназначенный для поиска экзопланет, предоставил информацию о периодах вращения звёзд, которые служат индикатором возраста: молодые светила вращаются быстрее, тогда как старые замедляются. Европейский аппарат Gaia обеспечил беспрецедентно точные измерения положений и траекторий движения звёзд в пространстве. Совмещение кинематических данных и анализа скорости вращения позволило идентифицировать гравитационно связанные группы, которые невидимы при традиционных методах наблюдения из-за значительного взаимного удаления.

Руководитель исследования, аспирант физики и астрономии UNC-Chapel Hill Эндрю Бойл, отметил, что Плеяды теперь предстают не просто как компактная группа ярких звёзд, а как обширное семейство тысяч давно разошедшихся «родственников». Ранее считалось, что скопление насчитывает около 540 звёзд, однако новые критерии выявили тысячи звёзд общего происхождения. Профессор астрономии Эндрю Манн из того же университета подчеркнул, что данная методика открывает возможность для обнаружения многих звёзд вблизи Солнечной системы, принадлежащих к крупным звёздным семьям со сложной внутренней структурой.

Скопление Плеяды, расположенное в созвездии Тельца, имеет культурное значение и видимо невооружённым глазом. Физические характеристики известного ядра Плеяд включают возраст, оцениваемый примерно в 115 миллионов лет, массу, эквивалентную 800 массам Солнца, и диаметр около 12 световых лет. Новые данные о «Больших Плеядах» имеют фундаментальное значение для астрофизики, поскольку они позволяют более точно моделировать процессы звёздной эволюции и формирования планетных систем. В перспективе, как отмечают учёные, этот метод может помочь в определении, произошло ли рождение нашего Солнца в подобном гигантском звёздном объединении.