Sümer Yazısının Piktogramlardan Çivi Yazısına Evrimi: Uruk'tan Mezopotamya'ya Yayılım

Yaklaşık MÖ 3500 civarında, bugünkü güney Irak'ın alüvyonlu topraklarına yerleşen Sümerler, Uruk, Ur, Lagaş ve Eridu gibi gelişmiş şehir devletlerini kurdu. Bu kentleşme süreci, kaynakların yönetimi, ticari işlemlerin kaydı ve artan bürokratik gereksinimler nedeniyle gelişmiş muhasebe ve iletişim sistemlerinin ortaya çıkmasını zorunlu kıldı. Sümer yazısının ilk izleri, yaklaşık olarak MÖ 3400'de Uruk'ta belirginleşti ve başlangıçta somut nesnelerin veya kavramların stilize edilmiş çizimleri olan piktografik bir sistemi temsil ediyordu. Bu ilk aşamada, piktogramlar esas olarak tahıl, küçükbaş hayvan veya diğer ticari ürünlerin envanterlerini ve miktarlarını kaydetmek amacıyla kullanıldı. Hatta MÖ 3000'lere tarihlenen ve bir arpa sevkiyat makbuzunu içeren tabletler mevcuttur.

Ancak, bu resimsel sistem, fiiller, ilişkiler veya zaman gibi soyut kavramları ifade etme yeteneği açısından hızla yetersiz kaldı. Yazı malzemesi olarak kullanılan kil tabletler üzerine oval şekiller çizmenin zorluğu da bu kısıtlamalara eklenince, kâtipler figüratif işaretleri giderek daha soyut sembollere dönüştürme yoluna gitti. Bu dönüşüm, Latince 'çivi' anlamına gelen 'cuneus' kelimesinden adını alan çivi yazısının doğuşuna zemin hazırladı.

Başlangıçta, bu sistem kelimenin tamamını veya bir kavramı temsil eden logografik işaretlerin kullanımını içeriyordu; anlamı netleştirmek için bazen determinatifler (okunmayan, kelime kategorisini belirten işaretler) ile destekleniyordu. Çivi yazısındaki belirleyici ilerleme, işaretlerin kademeli olarak fonetik birimlere, yani her işaretin bir heceyi temsil ettiği bir sisteme dönüşmesiyle gerçekleşti; bu syllabik sistem MÖ 3000–2900 aralığında belgelenmiştir. Bu heceleme sistemi, Sümer dilinin tüm zenginliğini ve karmaşıklığını, daha önce piktogram veya logogram ile ifade edilemeyecek kelimeler de dahil olmak üzere, yazıya dökme imkanı sağladı. En eski bilinen çivi yazısı tableti olan Uruk tableti (yaklaşık MÖ 3200), hala oldukça figüratif işaretler sergilemektedir.

Bu hece sisteminin getirdiği esneklik, MÖ 2100–2000 yıllarına tarihlenen Gılgamış Destanı gibi karmaşık edebi metinlerin yazıya aktarılmasına olanak tanıdı. Yazı öğrenimi, özellikle Nippur'da bulunan okul tabletleriyle kanıtlandığı üzere, 'é-dubba' (yazı evi) adı verilen uzmanlaşmış okullarda sistematik hale getirildi. Sümer çivi yazısı, sadece Sümerlerle sınırlı kalmayıp, Akadlar, Babilliler, Asurlular, Elamlılar ve en son Persler dahil olmak üzere Mezopotamya dışındaki birçok uygarlık tarafından MÖ 4. yüzyıla kadar kullanılmıştır. Ur şehrinin koruyucu tanrısı Ay tanrısı Nanna idi ve şehir MÖ 26. yüzyıldan kalma bir şehir devleti olarak kayıtlara geçmiştir. Bu evrimsel süreç, basit envanter kaydından, dilin tüm nüanslarını yakalayabilen sofistike bir iletişim aracına geçişi simgelemektedir.