सुमेरियन लेखन का विकास: चित्रलिपि से कीलाक्षर शब्दांश प्रणाली तक

लगभग 3500 ईसा पूर्व, मेसोपोटामिया के उपजाऊ जलोढ़ मैदानों में, जो वर्तमान दक्षिणी इराक का क्षेत्र है, सुमेरियों का आगमन हुआ। उन्होंने उरुक, उर, लगाश और एरिडु जैसे महत्वपूर्ण नगर-राज्यों की स्थापना की। इन उन्नत शहरी केंद्रों के विकास ने संसाधनों के प्रबंधन, वाणिज्यिक लेनदेन और जटिल प्रशासनिक कार्यों को संभालने के लिए एक परिष्कृत लेखांकन और संचार प्रणाली की तत्काल आवश्यकता उत्पन्न की। इसी आवश्यकता ने लेखन के इतिहास में एक मौलिक परिवर्तन को प्रेरित किया।

सुमेरियन लेखन के प्रारंभिक प्रमाण लगभग 3400 ईसा पूर्व में उरुक से प्राप्त हुए, जो एक चित्रलिपि प्रणाली के रूप में सामने आए, जहाँ प्रत्येक प्रतीक किसी मूर्त वस्तु या अवधारणा का शैलीकृत चित्रण था। आरंभ में, इन चित्रलिपि संकेतों का मुख्य उद्देश्य अनाज, पशुधन और अन्य वाणिज्यिक वस्तुओं की मात्रा और सूची का सटीक रिकॉर्ड रखना था। हालांकि, यह प्रणाली शीघ्र ही अपनी सीमाओं तक पहुँच गई, क्योंकि यह क्रियाओं, संबंधों या समय जैसी अमूर्त अवधारणाओं को व्यक्त करने में असमर्थ थी, जिससे प्रशासनिक और साहित्यिक अभिव्यक्ति सीमित हो रही थी।

इन सीमाओं को पार करने के प्रयास में, सुमेरियन लेखकों ने धीरे-धीरे इन आलंकारिक चिह्नों को अधिक सारगर्भित प्रतीकों में रूपांतरित करना शुरू कर दिया, जिससे कीलाक्षर लेखन का जन्म हुआ। कीलाक्षर शब्द लैटिन शब्द 'क्यूनियस' से लिया गया है, जिसका अर्थ है 'कील'। इस चरण में, एक शब्दलेखन प्रणाली का उपयोग किया गया, जहाँ प्रत्येक चिह्न एक संपूर्ण शब्द या अवधारणा का प्रतिनिधित्व करता था, जिसे कभी-कभी अर्थ को स्पष्ट करने के लिए निर्धारक (अउच्चरित चिह्न जो शब्द की श्रेणी बताते थे, जैसे देवता के लिए 'डिंगिर') द्वारा पूरक किया जाता था। कीलाक्षर लिपि को नरम मिट्टी की तख्तियों पर एक नुकीले औजार से उकेरा जाता था, जिससे कील के आकार के निशान बनते थे।

लेखन में निर्णायक प्रगति लगभग 3000–2900 ईसा पूर्व के बीच हुई, जब चिह्नों का क्रमिक रूप से ध्वन्यात्मक इकाइयों में परिवर्तन हुआ, जिससे प्रत्येक चिह्न एक शब्दांश का प्रतिनिधित्व करने लगा। इस शब्दांश प्रणाली ने सुमेरियन भाषा की पूर्ण जटिलता और समृद्धि को प्रतिलेखित करने की अनुमति दी, जिसमें ऐसी ध्वनियाँ भी शामिल थीं जिनके लिए कोई चित्रलिपि या शब्दलेखन मौजूद नहीं था। सबसे पुरानी ज्ञात कीलाक्षर लेखन तख्ती, उरुक तख्ती, जो लगभग 3200 ईसा पूर्व की है, में अभी भी काफी हद तक चित्रमय चिह्न दिखाई देते हैं, जो इस क्रमिक विकास को दर्शाते हैं।

इस शब्दांश प्रणाली के लचीलेपन ने जटिल साहित्यिक कृतियों के लेखन को संभव बनाया, जिसमें लगभग 2100–2000 ईसा पूर्व की 'गिलगमेश का महाकाव्य' भी शामिल है, जो मेसोपोटामिया की साहित्यिक विरासत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। लेखन के अध्ययन को विशेष विद्यालयों में व्यवस्थित किया गया था जिन्हें 'ए-डुब्बा' (लेखन का घर) कहा जाता था, जैसा कि विशेष रूप से निप्पुर में मिली स्कूल की तख्तियों से प्रमाणित होता है। सुमेरियन शिक्षा प्रणाली में लेखन के अलावा गणित (60-आधारित गणना प्रणाली), खगोल विज्ञान, और प्रशासनिक कानून जैसे विषय भी शामिल थे, जो शहरी जीवन की जटिलताओं को बनाए रखने के लिए आवश्यक थे। मेसोपोटामिया की यह लेखन प्रणाली बाद में अक्कादियन, बेबीलोनियन और असीरियन सभ्यताओं द्वारा भी अपनाई गई, जो इस क्षेत्र की सांस्कृतिक निरंतरता को दर्शाती है।