ক্ষুদ্রাকার লাল নক্ষত্রগুলো, যা ছায়াপথের সবচেয়ে সাধারণ নক্ষত্র, হঠাতই এক নতুন রূপে সামনে এসেছে। TESS স্যাটেলাইটের তথ্য বিশ্লেষণ করে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা প্রাথমিক এম-বামন নক্ষত্রদের কক্ষপথে তিনটি উষ্ণ শনি সদৃশ এবং একটি সুপার-জুপিটারসহ মোট চারটি গ্যাসীয় দানব গ্রহ শনাক্ত করেছেন। এই আবিষ্কারটি প্রচলিত ধারণাগুলোকে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছে; এতদিন মনে করা হতো যে এই নগণ্য নক্ষত্রগুলোর চারপাশে এত বিশাল গ্রহ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানের ঘাটতি রয়েছে।
প্রাথমিক এম-বামন নক্ষত্রগুলো হলো ছোট এবং লাল বামনদের মধ্যে তুলনামূলকভাবে বেশি উত্তপ্ত নক্ষত্র, যা সূর্যের চেয়ে কম উজ্জ্বল হলেও অবিশ্বাস্যভাবে দীর্ঘকাল টিকে থাকে। এখানে পাওয়া উষ্ণ শনি সদৃশ গ্রহগুলো এমন দূরত্বে অবস্থিত যেখানে এদের বায়ুমণ্ডল নক্ষত্রের তাপে ফুটে ওঠে না, আবার মহাশূন্যের হিমাঙ্কে জমাটও বাঁধে না। নতুন আবিষ্কৃত এই জগতগুলোর মধ্যে একটি আমাদের বৃহস্পতির চেয়েও অনেক বেশি ভারী এবং এর কক্ষপথ গ্রহটিকে ঘন গ্যাসীয় স্তর ধরে রাখতে সাহায্য করে। নক্ষত্রের উজ্জ্বলতার বিশেষ হ্রাস লক্ষ্য করে TESS এদের শনাক্ত করেছে—মূলত গ্রহগুলো নিয়মিতভাবে নক্ষত্রটির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ক্ষুদ্র ছায়ার মতো কাজ করছিল।
গবেষক দলটি হাজার হাজার নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে প্রাপ্ত সংকেতগুলো নিখুঁতভাবে বিশ্লেষণ করেছেন এবং অতিরিক্ত পরিমাপের মাধ্যমে এই আবিষ্কারগুলো নিশ্চিত করেছেন। দৃশ্যত, এই গ্রহগুলো এমন একটি প্রোটোপ্ল্যানেটারি চাকতিতে তৈরি হয়েছে যা পুরনো মডেলগুলোর পূর্বাভাসের চেয়ে ভিন্নভাবে কাজ করে। আগে ধারণা করা হতো যে স্বল্প ভরের নক্ষত্রগুলোর চাকতিতে পর্যাপ্ত উপাদান থাকে না, যা দিয়ে একটি বিশাল কেন্দ্র তৈরি করে তার ওপর ঘন গ্যাসের আবরণ সৃষ্টি করা সম্ভব।
এই আবিষ্কারটি গ্রহ সৃষ্টির সমগ্র চিত্রটিকেই বদলে দিচ্ছে। ছায়াপথের সবচেয়ে সাধারণ নক্ষত্রগুলোর চারপাশেও যদি অবলীলায় গ্যাসীয় দানব তৈরি হতে পারে, তবে বোঝা যাচ্ছে যে গ্রহ সৃষ্টির অ্যাক্রিশন প্রক্রিয়া আমরা যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে অনেক বেশি নমনীয়। যেহেতু এম-বামন নক্ষত্রগুলো মোট নক্ষত্রের প্রায় তিন-চতুর্থাংশ, তাই এই ধরণের গ্রহ ব্যবস্থা আরও অনেক বেশি থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। এখান থেকে একটি স্পষ্ট সিদ্ধান্তে আসা যায় যে, ছোট নক্ষত্ররা কীভাবে এত বড় প্রতিবেশী গড়ে তোলে তা ব্যাখ্যা করার জন্য আমাদের তত্ত্বগুলোর আমূল সংস্কার প্রয়োজন।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই জগতগুলোর পরিমিত তাপমাত্রা সেখানে মিথেন মেঘ থেকে শুরু করে সম্ভাব্য বায়ুপ্রবাহ এবং ঘূর্ণিঝড়ের মতো জটিল বায়ুমণ্ডলীয় রাসায়নিক বিক্রিয়ার পথ প্রশস্ত করে। ভবিষ্যতে বর্ণালী পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে এই বায়ুমণ্ডলগুলোর উপাদান সম্পর্কে আরও গভীরে জানা সম্ভব হবে। এই তথ্যগুলো তুলনামূলক গ্রহবিজ্ঞানের জন্য একটি বড় উপহার হয়ে উঠবে এবং আমাদের ছায়াপথের সাধারণ গ্রহমণ্ডলগুলো দেখতে কেমন সে সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দেবে।
প্রতিটি নতুন আবিষ্কার আমাদের পরিচিত নক্ষত্রদের দিকে সবিস্ময়ে তাকাতে শেখায় এবং আমাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করে, কারণ মহাকাশ সবসময়ই আমাদের অবাক করার জন্য প্রস্তুত।
