Городские еноты: первые шаги к одомашниванию

Исследование, проведенное учеными из Университета Арканзаса в Литл-Роке, выявило, что популяции енотов, обитающие в мегаполисах США, начинают проявлять начальные физические признаки, сопоставимые с процессом одомашнивания. Биолог Рафаэла Леш, доцент университета, выдвинула гипотезу, что постоянное нахождение в урбанистической среде и доступ к антропогенным отходам могут служить триггером для запуска таких процессов у изначально диких видов.

Феномен, известный как «синдром одомашнивания», включает ряд морфологических изменений, ключевым из которых является укорочение лицевой части черепа, или морды. Исследовательская группа под руководством Леш проанализировала обширную базу данных, включающую более 19 000 изображений енотов, предоставленных гражданами через приложение iNaturalist. Сравнивая городские популяции с сельскими сородичами, не подвергающимися интенсивному антропогенному давлению, ученые зафиксировали, что морды городских енотов оказались в среднем на 3,56% короче.

Результаты, опубликованные в рецензируемом журнале Frontiers in Zoology, свидетельствуют о том, что в городской экосистеме отбор отдает предпочтение особям с более смелым поведением, необходимым для доступа к обильным источникам пищи, предоставляемым человеческой деятельностью. Синдром одомашнивания, который отмечал еще Чарльз Дарвин, включает не только укорочение морды, но и такие черты, как меньшая голова и висячие уши. Ученые предполагают, что эти трансформации могут быть связаны с изменениями в развитии клеток нервного гребня на эмбриональной стадии.

По мнению Леш, более короткая морда и снижение уровня естественного страха перед человеком являются взаимосвязанными адаптивными чертами, обеспечивающими выживание в условиях постоянного соседства с людьми. Дальнейшие исследования запланированы для проведения морфометрического анализа реальных коллекций черепов и детального поведенческого сопоставления между городскими и лесными популяциями. Если теория подтвердится, это будет означать, что еноты меняют свою дикую природу ради стабильного доступа к антропогенным ресурсам.