Cometa de longo período C/2025 R3 (Pan-STARRS) aproxima-se do periélio

O cometa de longo período C/2025 R3 (Pan-STARRS) atravessa a parte interna do Sistema Solar em abril de 2026, apresentando uma atividade notável. Este objeto, com uma trajetória hiperbólica proveniente da Nuvem de Oort, deverá realizar apenas uma passagem pelo Sol, com um período orbital estimado em cerca de 170.000 anos. Modelos orbitais atuais sugerem que esta passagem poderá resultar na expulsão definitiva do cometa para fora dos limites do Sistema Solar.

A descoberta do cometa ocorreu em setembro de 2025 pelo levantamento Pan-STARRS, utilizando o telescópio de 1,8 metros no vulcão Haleakalā, no Havai. O ponto mais próximo do Sol, o periélio, está previsto para 19 de abril de 2026, momento em que o cometa passará a 0,499 unidades astronómicas da estrela, o equivalente a aproximadamente 75 milhões de quilómetros. Em 14 de abril de 2026, devido ao aquecimento solar, o cometa intensificou significativamente o seu brilho através da sublimação de gases e poeira, que formam a coma e a cauda. Durante este período, o objeto encontrava-se na constelação de Pégaso, perto da estrela Markab, com uma magnitude visual variando entre +4,5 e +5.

Dados astronómicos fundamentais indicam um elevado potencial de brilho para o C/2025 R3 (Pan-STARRS). As previsões base preveem um pico de magnitude em torno de 3,5 após a passagem pelo periélio, o que o tornará potencialmente visível a olho nu sob céus escuros. Cenários mais otimistas admitem que a magnitude possa atingir +1 ou mesmo 0. Observações realizadas a 11 de abril já confirmaram a visibilidade a olho nu, com uma magnitude de 5,1. A aproximação máxima à Terra está calculada para o dia 27 de abril de 2026.

Para observadores no Hemisfério Norte, a janela ideal de observação ocorre entre 10 e 20 de abril, quando o objeto surge baixo no horizonte leste antes do amanhecer. No entanto, à medida que se aproxima do Sol, o cometa desloca-se na esfera celeste para mais perto deste, o que dificulta a sua localização no crescente crepúsculo matutino. Os astrónomos recomendam a utilização de binóculos ou pequenos telescópios para um acompanhamento preciso, como no dia 17 de abril, data prevista para a lua nova. Após o periélio, em maio de 2026, o destaque passará para o Hemisfério Sul, onde o cometa será mais visível após o pôr do sol.

A relevância deste evento aumentou após o recente desaire com outro objeto aguardado. O promissor cometa C/2026 A1 (MAPS) deixou de existir: o seu núcleo, estimado em cerca de 400 metros, fragmentou-se totalmente a 4 de abril de 2026 durante o periélio, a apenas 161.000 km da superfície solar. Este acontecimento tornou o C/2025 R3 (Pan-STARRS) o foco central das observações astronómicas desta primavera. Detetado inicialmente pelo Pan-STARRS com uma magnitude próxima de 20, as observações de 21 de março já revelavam uma cauda iónica com cerca de um grau de comprimento, confirmando a sua viabilidade como objeto de estudo astronómico.