Misja Artemis II: Statek Orion z załogą przygotowuje się do historycznego lotu wokół Księżyca – pierwszego od ponad 50 lat

Przygotowania do przełomowej misji Artemis II weszły w decydującą fazę, a emocje w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie są ogromne. Potężna rakieta Space Launch System (SLS) jest już niemal gotowa do zajęcia miejsca na stanowisku startowym 39B. Czworo doświadczonych astronautów zakończyło właśnie intensywne cykle treningowe, przygotowując się do momentu, w którym po raz pierwszy od 1972 roku ludzie opuszczą niską orbitę okołoziemską. Ta dziesięciodniowa wyprawa nie jest jedynie testem technologii, ale przede wszystkim wielką próbą generalną przed planowanym lądowaniem człowieka na powierzchni Srebrnego Globu.

Według stanu na 18 marca 2026 roku, przygotowania do tej historycznej ekspedycji znajdują się na ostatniej prostej. Zespół NASA pomyślnie uporał się z wyzwaniami technicznymi, które wystąpiły w lutym, dzięki czemu wszystkie systemy zostały oficjalnie uznane za gotowe do pierwszego od 54 lat załogowego lotu poza bezpośrednie sąsiedztwo Ziemi. Inżynierowie pracujący w hali montażowej Vertical Assembly Building (VAB) sfinalizowali kluczowe prace serwisowe, co pozwala na przejście do kolejnego etapu operacyjnego.

Wewnątrz budynku VAB specjaliści zakończyli wymianę wiązki elektrycznej w systemie ratunkowym (Launch Abort System), co było jednym z ostatnich warunków dopuszczenia rakiety do startu. Obecnie gigantyczna rakieta SLS oraz osadzony na niej statek Orion czekają na transport. Dzisiaj NASA podejmie ostateczną decyzję dotyczącą dokładnej godziny rozpoczęcia operacji wywiezienia zestawu na platformę startową 39B. Tak zwany „rollout” zaplanowano wstępnie na jutro, 19 marca, lub najpóźniej na piątek, 20 marca.

Głównym celem misji pozostaje start wyznaczony na 1 kwietnia 2026 roku. Okno startowe tego dnia otworzy się o godzinie 18:24 czasu EDT, co dla obserwatorów w Polsce oznacza godzinę 00:24 w nocy 2 kwietnia. Agencja przewidziała również szereg terminów rezerwowych w dniach od 2 do 6 kwietnia oraz dodatkową możliwość startu 30 kwietnia, co zapewnia elastyczność w przypadku niekorzystnej pogody lub drobnych problemów technicznych.

Astronauci biorący udział w misji – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz Jeremy Hansen – oficjalnie rozpoczęli dziś obowiązkową kwarantannę przedlotową. Ma ona na celu zapewnienie załodze optymalnego zdrowia przed startem. Zgodnie z harmonogramem, 27 marca przybędą oni do Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego, aby wziąć udział w ostatnich odprawach i przygotowaniach bezpośrednio przed wejściem do kapsuły.

Sama misja Artemis II potrwa około 10 dni i będzie składać się z kilku krytycznych faz. Po starcie i osiągnięciu orbity okołoziemskiej, Orion zostanie skierowany na trajektorię swobodnego powrotu (free-return trajectory). Jest to rozwiązanie gwarantujące, że nawet w razie awarii napędu, grawitacja Księżyca bezpiecznie skieruje statek z powrotem ku Ziemi. Plan obejmuje bliski przelot obok Księżyca, podczas którego testowane będą systemy podtrzymywania życia, ochrony przed promieniowaniem oraz łączności dalekiego zasięgu.

NASA niedawno zakończyła Flight Readiness Review, czyli kompleksowy przegląd gotowości do lotu. Wszystkie zespoły kontrolne wydały pozytywną opinię, pod warunkiem pomyślnego zakończenia ostatnich testów systemów bezpieczeństwa. Eksperci zwracają również szczególną uwagę na wzmożoną aktywność słoneczną. Monitorowanie rozbłysków jest kluczowe, aby zminimalizować ryzyko radiacyjne dla załogi przebywającej poza ochronną magnetosferą naszej planety.

Całe przedsięwzięcie zakończy się wodowaniem kapsuły Orion w Oceanie Spokojnym. Sukces misji Artemis II otworzy drogę do kolejnego kamienia milowego, jakim będzie Artemis III. Ta kolejna misja, planowana obecnie na rok 2028, ma doprowadzić do ponownego lądowania ludzi na powierzchni Księżyca, co definitywnie potwierdzi powrót człowieka do głębokiej eksploracji przestrzeni kosmicznej.