Gratie Trump voor Honduras' Ex-President Hernández en Contrast met Regionale Drugsbestrijding

De voormalige president van Honduras, Juan Orlando Hernández, is op maandag 1 december 2025 vrijgelaten uit een federale gevangenis in de Verenigde Staten, nadat hij op 28 november 2025 een onvoorwaardelijke en volledige gratie van president Donald Trump had ontvangen. Deze clementie volgde op een veroordeling in juni 2024, waarbij Hernández een gevangenisstraf van 45 jaar uitzat wegens zijn betrokkenheid bij het smokkelen van naar schatting meer dan 400 ton cocaïne naar de VS, naast gerelateerde wapenovertredingen. De rechtbank, onder leiding van rechter Kevin Castel, benadrukte tijdens de veroordeling dat Hernández zijn politieke macht had misbruikt om drugshandelaars te beschermen die zijn campagnes financieel ondersteunden.

De aankondiging van de gratie door Trump werd door perssecretaris Karoline Leavitt van het Witte Huis verdedigd als een correctie op wat zij een "duidelijke overreactie van de vorige regering" noemde, en suggereerde dat Hernández in een val was gelokt. Hernández, die van 2014 tot 2022 de 38e president van Honduras was, werd kort na het beëindigen van zijn ambtstermijn uitgeleverd aan de VS. De timing van de gratie was politiek geladen, aangezien deze slechts enkele dagen voor de algemene verkiezingen in Honduras plaatsvond, waarbij Trump zijn steun had uitgesproken voor de conservatieve kandidaat Nasry Asfura, die tot dezelfde partij, Partido Nacional, behoort als Hernández.

De beslissing van Trump staat in schril contrast met de gelijktijdige escalatie van de Amerikaanse militaire inspanningen tegen drugssmokkel in de regio. De Amerikaanse militaire campagne, officieel Operatie Southern Spear genoemd, ging in september 2025 van start en heeft geleid tot de vernietiging van ten minste 21 vaartuigen en de dood van meer dan 80 personen door militaire acties nabij Venezuela. Minister van Defensie Pete Hegseth verklaarde dat de gratie deze gelijktijdige operatie, die luchtaanvallen omvat, niet ondermijnt. Op 2 december 2025 bevestigde Trump zijn steun aan Hegseth met betrekking tot de aanhoudende bootacties tijdens een Kabinetsvergadering.

De politieke reactie op de gratie was verdeeld. Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer bekritiseerde de maatregel scherp, stellend dat het een bespotting maakte van de strijd tegen drugshandel. De echtgenote van Hernández, Ana García Carías, bevestigde zijn vrijlating en verklaarde hem een vrij man, terwijl zijn advocaat, Renato Stabile, wees op het risico van 'narco-terroristen' als reden om niet onmiddellijk terug te keren naar Honduras. Ondertussen gaf de procureur-generaal van Honduras, Johel Zelaya, aan dat zijn kantoor verplicht was om gerechtigheid na te streven, wat impliceert dat Hernández geen automatische terugkeer naar Honduras kan verwachten.

Deze gebeurtenis markeert een zeldzame toepassing van uitvoerende clementie waarbij een buitenlands staatshoofd, veroordeeld voor ernstige drugsmisdrijven kort na zijn ambtstermijn, wordt begenadigd. De situatie werpt vragen op over de invloed van de Verenigde Staten op de binnenlandse politiek in Latijns-Amerika, gezien de nauwe banden tussen de veroordeelde en de door de VS gesteunde kandidaat in de recente Hondurese verkiezingen.