Amerikaanse Kustwacht Neemt Olietanker 'Centuries' in Internationale Wateren bij Barbados in Beslag

Op 20 december 2025 heeft de Amerikaanse Kustwacht, met assistentie van het Ministerie van Defensie, een operatie uitgevoerd om de olietanker 'Centuries' in beslag te nemen in internationale wateren ten oosten van Barbados. De actie was gericht op het stoppen van de vermeende illegale overdracht van olie die onder Amerikaanse sancties valt, aldus een verklaring van Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem. De 'Centuries', een schip van 24 jaar oud, werd onderschept in de Caribische Zee, een ontwikkeling die de toenemende druk van de regering-Trump op de Venezolaanse regering van Nicolás Maduro illustreert.

De inbeslagname volgde op de aankondiging van president Trump op 17 december 2025 van een "totale en volledige blokkade" van alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela in- of uitvoeren. De operatie werd omschreven als een "bliksemsnelle actie", waarbij troepen via militaire helikopters op het dek van de Panamese tanker landden. Een Amerikaanse functionaris bevestigde dat het een "toegestane enteractie" betrof, aangezien toestemming was verkregen van Panama om het Panamese-geflagde vaartuig te betreden. De tanker stopte vrijwillig, een detail dat cruciaal is voor de juridische onderbouwing van de ingreep.

Volgens gegevens van TankerTrackers.com zou de 'Centuries' tussen 7 en 11 december 2025 naar verluidt 1,8 miljoen vaten Venezolaanse Merey ruwe olie hebben geladen, mogelijk voor de zevende keer, met China als vermoedelijke bestemming. Deze interventie markeert de tweede actie van Amerikaanse strijdkrachten voor de kust van Venezuela in december 2025, na de inbeslagname van de 'Skipper' op 10 december wegens het vervoer van Iraanse olie. Opgemerkt werd dat de 'Centuries' zelf niet op een Amerikaanse sanctielijst stond, wat de vraag opriep of deze stap een escalatie inhield voorbij de verklaarde blokkade van gesanctioneerde tankers. Een Amerikaanse functionaris verwees naar het gebruik van de maritieme wet genaamd "right of visit" (recht van bezoek) om de inspectie uit te voeren, aangezien het schip niet gesanctioneerd was.

De Witte Huis-woordvoerster classificeerde de tanker als onderdeel van de "Venezolaanse schaduwvloot", een netwerk dat helpt bij het omzeilen van sancties. De Venezolaanse regering reageerde fel en veroordeelde de actie als een "ernstige daad van internationale piraterij", waarbij gesproken werd van "diefstal en kaping" van het vaartuig en de "gedwongen verdwijning van de bemanning". Vicepresident Delcy Rodríguez kondigde aan dat Venezuela de kwestie zou voorleggen aan de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en andere multilaterale instanties.

De bredere context omvat de campagne van de Trump-regering, die sinds september 2025 meer dan twee dozijn militaire acties tegen vermeende drugsschepen heeft uitgevoerd. De inzet van Amerikaanse oorlogsschepen in de regio sinds augustus duidt op een verhoogde militaire aanwezigheid. De actie van de Kustwacht, die het schip onderschepte nabij Barbados, benadrukt de complexe juridische en diplomatieke dimensies van de handhaving van sancties tegen de "schaduwvloot" die Venezolaanse olie verhandelt. Minister Noem verklaarde dat de VS "onophoudelijk de illegale beweging van gesanctioneerde olie zal blijven vervolgen die wordt gebruikt om narco-terrorisme in de regio te financieren".