Saisie d'un pétrolier panaméen par les garde-côtes américains à l'est de la Barbade

La Garde côtière des États-Unis, avec le soutien du Département de la Défense, a procédé à l'interception du pétrolier « Centuries » avant l'aube le 20 décembre 2025, dans les eaux internationales situées à l'est de la Barbade. Cette opération s'inscrit dans le cadre de l'application renforcée des sanctions américaines, le navire étant soupçonné de transporter du pétrole soumis à ces restrictions.

L'intervention, qui a impliqué un hélitreuillage de troupes depuis des hélicoptères militaires, a conduit le navire, battant pavillon panaméen, à cesser sa progression. Un responsable américain a précisé que l'embarquement s'était fait avec le « consentement » des autorités panaméennes. Le « Centuries », un navire de 24 ans, est soupçonné d'avoir chargé 1,8 million de barils de brut vénézuélien de type Merey entre le 7 et le 11 décembre 2025. Selon TankerTrackers.com, cette cargaison potentielle pourrait être destinée à la Chine, constituant la septième traversée du navire avec du brut vénézuélien.

Cette saisie représente la deuxième interception d'un pétrolier par les forces américaines au large du Venezuela en décembre 2025, la première étant celle du « Skipper » le 10 décembre, ce dernier étant sous sanctions pour transport de pétrole iranien. L'action s'inscrit dans une posture de fermeté américaine, initiée par l'ordre du président Donald Trump du 17 décembre 2025 d'instaurer un « blocus total et complet de tous les pétroliers sanctionnés entrant et sortant du Venezuela ».

La Secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé publiquement la saisie, déclarant que les États-Unis « continueront de traquer le flux illégal de pétrole sous sanctions qui sert à financer le narcoterrorisme dans la région ». La porte-parole de la Maison Blanche a qualifié le « Centuries » d'élément de la « flotte fantôme vénézuélienne ». Cependant, des experts ont soulevé des questions sur l'étendue de l'autorité opérationnelle, le « Centuries » n'étant pas explicitement inscrit sur les listes de sanctions américaines au moment de l'interception. Un responsable américain a indiqué que l'équipage avait consenti à l'embarquement, et que l'autorisation du Panama avait été obtenue.

Cette escalade maritime fait suite à plus d'une vingtaine de frappes militaires menées par l'administration Trump sur des navires soupçonnés de trafic de drogue depuis septembre 2025, opérations qui auraient causé la mort de plus de 100 personnes dans les Caraïbes et le Pacifique. En réaction, le gouvernement vénézuélien a qualifié l'interception d'« acte de piraterie internationale grave » et a dénoncé le « vol et détournement » du navire, ainsi que la « disparition forcée de l'équipage ».

Le contexte géopolitique est marqué par l'embargo américain sur le pétrole vénézuélien depuis 2019, forçant Caracas à vendre sa production à des prix réduits, notamment vers la Chine. Le président Trump a justifié le blocus en alléguant que le régime de Nicolás Maduro utilisait les revenus pétroliers pour financer des activités illicites. Cette intensification des mesures coercitives intervient alors que les cours mondiaux du brut avaient réagi à l'annonce du blocus, le Brent gagnant 1,29 % à 59,68 dollars et le WTI 1,21 % à 55,94 dollars le 17 décembre 2025.