Arrestatie van Andrew Mountbatten-Windsor wegens verdenking van ambtsmisbruik

Op donderdag 19 februari 2026 vond een ongekende gebeurtenis plaats binnen de Britse monarchie. De politie van Thames Valley hield Andrew Mountbatten-Windsor aan, de jongere broer van de huidige vorst, koning Charles III. De arrestatie vond plaats op een wrang moment, namelijk de 66ste verjaardag van de voormalige hertog van York. Het is de eerste keer in de moderne geschiedenis dat een direct lid van de koninklijke familie op een dergelijke wijze door de wetshandhaving wordt geconfronteerd met beschuldigingen van misbruik van zijn ambtspositie.

Deze ingrijpende maatregel is het resultaat van een diepgaand onderzoek dat in een stroomversnelling kwam na de publicatie van nieuwe documenten in de zaak rond de overleden financier Jeffrey Epstein. De politieacties strekten zich uit over diverse locaties, met invallen in de graafschappen Berkshire en Norfolk. Andrew Mountbatten-Windsor verbleef op dat moment op het landgoed Sandringham in Norfolk. De kern van het onderzoek richt zich op de periode tussen 2010 en 2011. In die jaren fungeerde hij als speciaal vertegenwoordiger van het Verenigd Koninkrijk voor internationale handel en investeringen. Justitie onderzoekt of hij in die hoedanigheid vertrouwelijke overheidsinformatie heeft doorgespeeld aan Epstein. Concreet gaat het om details over aanstaande handelsreizen in oktober 2010 en de daaropvolgende officiële rapportages in november van datzelfde jaar.

Koning Charles III heeft inmiddels officieel gereageerd op de detentie van zijn broer. In een publieke verklaring uitte de vorst zijn "diepste bezorgdheid" over de situatie, waarbij hij krachtig benadrukte dat "het recht moet zegevieren". De koning gaf de garantie dat de monarchie als instituut volledige en oprechte medewerking zal verlenen aan het lopende onderzoek. Hoewel hij verdere commentaren uitstelde tot na de afronding van het proces, is het duidelijk dat zijn standpunt breed wordt gedragen binnen de familie. Ook prins William en prinses Catherine zouden hun steun hebben uitgesproken voor deze transparante en strikt wettelijke benadering.

Voor Andrew Mountbatten-Windsor, die momenteel de achtste plek in de lijn van troonopvolging inneemt, is dit het dieptepunt van een langdurige neergang. De druk op zijn positie nam aanzienlijk toe na de publicatie van de memoires van Virginia Giuffre eind 2025. Als direct gevolg hiervan ontnam koning Charles III hem in de herfst van 2025 al zijn koninklijke titels en aanspreektitels, waaronder die van hertog van York. Dit volgde op eerdere sancties van koningin Elizabeth II, die hem in januari 2022 al zijn militaire rangen en beschermheerschappen had ontnomen. Begin februari 2026 verruilde hij de Royal Lodge in Windsor voor Wood Farm op het landgoed Sandringham. Zijn terugtrekking uit het publieke leven begon feitelijk al in november 2019, na het desastreuze BBC Newsnight-interview, waarna hij in februari 2022 een schikking trof in de civiele zaak met Giuffre.

De huidige aanklacht wegens misbruik van een publieke functie is uiterst serieus; de maximale straf hiervoor kan in theorie oplopen tot een levenslange gevangenisstraf. De focus ligt hierbij op de schending van het publieke vertrouwen tijdens zijn diplomatieke werkzaamheden. Deze zaak wordt gezien als een cruciale test voor de Britse rechtsstaat en voor de integriteit van koning Charles III. Het biedt de vorst de kans om aan te tonen dat de wet voor iedereen gelijk is, ongeacht koninklijk bloed. Ondanks de ernst van de situatie blijft Andrew Mountbatten-Windsor alle beschuldigingen van seksueel wangedrag in relatie tot de Epstein-zaak categorisch ontkennen.