सार्वजनिक पद के दुरुपयोग के आरोप में एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर गिरफ्तार: ब्रिटिश राजशाही के लिए एक अभूतपूर्व संकट

ब्रिटेन में एक ऐतिहासिक और कानूनी रूप से महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, टेम्स वैली पुलिस ने गुरुवार, 19 फरवरी 2026 को एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर को हिरासत में लिया है। वर्तमान सम्राट किंग चार्ल्स III के छोटे भाई एंड्रयू पर सार्वजनिक पद के दुरुपयोग का गंभीर संदेह है। विशेष रूप से, यह गिरफ्तारी पूर्व ड्यूक ऑफ यॉर्क के 66वें जन्मदिन के दिन हुई, जो आधुनिक युग में शाही परिवार के किसी वरिष्ठ सदस्य के साथ हुई अपनी तरह की पहली कानूनी कार्रवाई है।

यह गिरफ्तारी उन गहन जांचों का परिणाम है जो दिवंगत फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन से संबंधित दस्तावेजों के हालिया प्रकाशन के बाद शुरू हुई थीं। पुलिस की कार्यवाही के तहत बर्कशायर और नॉरफ़ॉक काउंटियों में स्थित विभिन्न ठिकानों पर तलाशी ली गई, जबकि एंड्रयू उस समय नॉरफ़ॉक के सैंड्रिंघम एस्टेट में स्थित अपने आवास पर थे। कानून प्रवर्तन एजेंसियां उन आरोपों की बारीकी से जांच कर रही हैं कि 2010 और 2011 के बीच, जब एंड्रयू अंतरराष्ट्रीय व्यापार और निवेश के लिए ब्रिटेन के विशेष प्रतिनिधि के रूप में कार्यरत थे, उन्होंने कथित तौर पर एपस्टीन को संवेदनशील सरकारी व्यापारिक जानकारी प्रदान की थी। इसमें अक्टूबर 2010 की आगामी आधिकारिक यात्राओं का विवरण और उसी वर्ष नवंबर में तैयार की गई उन दौरों की गोपनीय रिपोर्टें शामिल होने का संदेह है।

किंग चार्ल्स III ने इस संवेदनशील मामले पर अपनी प्रतिक्रिया देते हुए गहरी चिंता व्यक्त की है और स्पष्ट किया है कि न्याय की प्रक्रिया में कोई बाधा नहीं आएगी। सम्राट ने एक सार्वजनिक बयान के माध्यम से आश्वासन दिया कि राजशाही संस्थान इस जांच में कानून प्रवर्तन अधिकारियों को पूर्ण और निष्ठापूर्ण सहयोग प्रदान करेगा। हालांकि, उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि जब तक कानूनी प्रक्रिया पूरी नहीं हो जाती, वह इस विषय पर आगे कोई टिप्पणी नहीं करेंगे। सम्राट के इस कड़े रुख को प्रिंस विलियम और प्रिंसेस कैथरीन सहित शाही परिवार के अन्य प्रमुख सदस्यों का भी पूरा समर्थन प्राप्त है।

उत्तराधिकार की श्रेणी में आठवें स्थान पर काबिज एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर के लिए यह स्थिति उनके गिरते शाही कद की एक और कड़ी है। 2025 के अंत में वर्जीनिया गिफ्रे के संस्मरणों के आने के बाद बढ़े सार्वजनिक दबाव के बीच, किंग चार्ल्स III ने शरद ऋतु 2025 में अपने भाई से ड्यूक ऑफ यॉर्क सहित उनकी सभी शाही उपाधियां और शैलियां छीन ली थीं। इससे पहले, जनवरी 2022 में महारानी एलिजाबेथ II ने उनके सैन्य सम्मान और संरक्षण वापस ले लिए थे। फरवरी 2026 की शुरुआत में ही वह विंडसर स्थित रॉयल लॉज छोड़कर सैंड्रिंघम के वुड फार्म में रहने चले गए थे। एंड्रयू ने नवंबर 2019 में बीबीसी न्यूज़नाइट के विवादास्पद साक्षात्कार के बाद अपने सार्वजनिक कर्तव्यों से इस्तीफा दे दिया था और फरवरी 2022 में वर्जीनिया गिफ्रे के साथ एक नागरिक मामले का समझौता किया था।

सार्वजनिक पद के दुरुपयोग का यह आरोप, जिसमें दोषी पाए जाने पर अधिकतम आजीवन कारावास तक की सजा का प्रावधान है, उनके आधिकारिक राजनयिक कार्यकाल के दौरान जनता के विश्वास के उल्लंघन पर केंद्रित है। इस पूरे प्रकरण को ब्रिटिश न्याय प्रणाली और किंग चार्ल्स III के नेतृत्व के लिए एक बड़ी परीक्षा माना जा रहा है, क्योंकि उन्हें यह संदेश देना है कि कानून का शासन शाही परिवार के सदस्यों पर भी समान रूप से लागू होता है। इस बीच, एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर ने एपस्टीन मामले से जुड़े यौन दुराचार के सभी आरोपों को एक बार फिर सिरे से खारिज किया है और अपनी बेगुनाही पर कायम हैं।