SpaceX voltooit twee Falcon 9-lanceringen binnen één weekend in februari 2026

SpaceX demonstreerde in februari 2026 een hoge operationele frequentie door binnen één enkel weekend twee succesvolle lanceringen van de Falcon 9-raket te voltooien. Deze dubbele missie voegde in totaal 53 nieuwe satellieten toe aan de Starlink-constellatie, wat de expansiedoelstellingen van het ruimtevaartbedrijf voor dat jaar bevestigt. De eerste lancering vond plaats op zaterdag 14 februari 2026, gevolgd door de tweede vlucht vroeg op maandag 16 februari 2026. De Starlink-dienst, die breedbandinternet levert aan wereldwijd onderbediende regio's, telde in februari 2026 meer dan 10 miljoen abonnees.

De eerste missie van het weekend vertrok vanaf Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) op Vandenberg Space Force Base in Californië, waarbij 24 Starlink-satellieten (Groep 17-13) in een baan om de aarde werden gebracht om 20:59 uur PST (01:59 GMT op 15 februari). Deze specifieke lancering markeerde een mijlpaal: het was de 600e vlucht van de Falcon 9-raket in totaal en de 18e lancering van SpaceX in 2026. De eerste trap van deze vlucht, booster B1081, voltooide zijn 22e inzet en landde succesvol op het autonome ruimtehavendekschip (ASDS) "Of Course I Still Love You" in de Stille Oceaan.

De tweede lancering, Starlink 6-103, vond plaats vanaf Space Launch Complex 40 (SLC-40) op Cape Canaveral Space Force Station in Florida, waarbij 29 Starlink-eenheden werden ingezet om 02:59 uur EST (07:59 GMT) op maandag. De tweede booster, B1090, voltooide zijn tiende hergebruik en landde op het droneschip "A Shortfall of Gravitas", dat de Atlantische operaties van SpaceX ondersteunt. De succesvolle inzet van beide boosters onderstreept de volwassenheid van SpaceX's herstelprogramma, waarbij de Falcon 9-familie in totaal 570 succesvolle landingen heeft gerealiseerd in 583 pogingen.

De snelle uitbreiding van de Starlink-megaconstellatie, die nu meer dan 9.600 actieve eenheden omvat, is cruciaal voor de bedrijfsstrategie van SpaceX, die zich richt op mobiele breedbandcommunicatie en cel-naar-satellietdiensten. De twee succesvolle baanmissies binnen 48 uur benadrukken de logistieke en operationele bekwaamheid van SpaceX. De voortzetting van deze hoge frequentie, met de 600e Falcon 9-vlucht als mijlpaal, positioneert SpaceX als een centrale speler in de ruimte-economie van 2026, terwijl de focus van het bedrijf verschuift naar de ontwikkeling van het Starship-voertuig.