Microsoft-topman voorspelt: AI vervangt kantoormedewerkers binnen 18 maanden – De geboorte van een nieuw tijdperk

Mustafa Suleyman, het hoofd van de kunstmatige intelligentie-divisie bij Microsoft, heeft een opmerkelijke prognose gedeeld. Volgens hem zullen de meeste taken die werknemers momenteel achter hun computer uitvoeren, binnen een tijdsbestek van 12 tot 18 maanden volledig geautomatiseerd zijn. In een interview met de Financial Times gaf hij aan dat sectoren zoals de advocatuur, accountancy, projectmanagement en marketing voor een enorme transformatie staan, wat een grote impact zal hebben op de zogenaamde 'witteboordensector'.

Suleyman benadrukte dat AI-systemen inmiddels het niveau van menselijke prestaties benaderen voor het overgrote deel van de professionele werkzaamheden. Hij voorspelt bovendien dat het creëren van op maat gemaakte AI-modellen binnenkort even eenvoudig zal zijn als het starten van een podcast of het bijhouden van een blog. Deze technologische vooruitgang wijst op een fundamentele verschuiving in de manier waarop we naar kantoorwerk kijken.

Deze voorspelling komt op een moment dat de technologische sector al onderhevig is aan ingrijpende structurele veranderingen. Volgens gegevens van diverse consultancybureaus waren in 2025 ongeveer 55.000 ontslagen direct gekoppeld aan de introductie van automatisering door AI. Microsoft zelf heeft in 2025 zijn personeelsbestand met meer dan 15.000 medewerkers ingekrompen, en voor het begin van 2026 wordt de mogelijkheid overwogen om nog eens 11.000 tot 22.000 mensen te laten gaan.

Deze personele verschuivingen vinden plaats tegen de achtergrond van recordinvesteringen door Microsoft in AI-infrastructuur. In het huidige boekjaar investeert het bedrijf meer dan 80 miljard dollar, wat de strategische prioriteit van kunstmatige intelligentie binnen de organisatie bevestigt. Het bedrijf zet alles op alles om de leidende positie in deze nieuwe technologische revolutie te behouden.

Ook andere industrieleiders uiten hun zorgen en verwachtingen over de naderende veranderingen. Elon Musk, de topman van Tesla en SpaceX, voorspelde dat het beroep van programmeur tegen het einde van 2026 vrijwel volledig zou kunnen verdwijnen. Een treffend voorbeeld van deze agressieve integratie is Spotify, waar ingenieurs naar verluidt sinds december 2025 geen code meer schrijven en volledig vertrouwen op de interne tool Honk AI.

Tegelijkertijd heeft Dario Amodei, de CEO van Anthropic, verklaard dat software engineering als vakgebied al binnen 12 maanden verouderd zou kunnen zijn. Dit onderstreept de enorme snelheid waarmee veranderingen in de softwareontwikkeling zich voltrekken. Hoewel deze cijfers en voorspellingen over massale ontslagen en robots die mensen vervangen beangstigend kunnen zijn, is er ook een andere kant aan het verhaal.

Ondanks de economische dip door COVID-19 is de wereldwijde welstand in de periode 2020-2025 over het algemeen gegroeid. De Global Human Development Index (HDI) stijgt in alle groepen landen met gemiddeld +0,66% per jaar, terwijl het BBP per hoofd van de bevolking jaarlijks met ongeveer 1,9% toeneemt. Bovendien is extreme armoede gedaald van 10,5% in 2022 naar 9,9% in 2025.

Het World Happiness Report 2025 merkt op dat het geluksniveau in de meeste landen stabiel blijft of zelfs groeit, met een sterke focus op sociale verbindingen. Dit suggereert dat automatisering en AI weliswaar leiden tot ontslagen in bepaalde sectoren, maar dat dit de algemene groei van de welvaart niet in de weg staat; het verandert enkel de structuur ervan.

AI automatiseert routinetaken in kantooromgevingen, productie en callcenters, wat in 2024-2025 leidde tot honderdduizenden ontslagen. In de Verenigde Staten alleen al gaat het om naar schatting 2 miljoen banen in de IT en aanverwante sectoren. Echter, er ontstaan ook nieuwe mogelijkheden in AI-ontwikkeling, data-analyse en creatieve functies. Het netto-effect is volgens McKinsey en de Wereldbank een groei van +10-15% in de werkgelegenheid binnen hightechsectoren over een periode van vijf jaar.

Historisch gezien hebben nieuwe technologieën, zoals het internet of industriële robots, altijd oude beroepen verdrongen, maar tegelijkertijd het wereldwijde BBP per hoofd van de bevolking verhoogd met jaarlijks +1,9%. Dit proces verlaagt prijzen en verhoogt de lonen in de overblijvende banen. De Global Human Development Index blijft stijgen, armoede daalt en de levensverwachting neemt toe.

Dit fenomeen wordt door econoom Schumpeter omschreven als "creatieve destructie". Innovaties zoals nieuwe technologieën en productiemethoden vernietigen oude economische structuren, maar creëren tegelijkertijd efficiëntere systemen die de algehele productiviteit en welvaart verhogen. Zoals de stoommachine handarbeid verving en de industriële revolutie startte, en het internet videotheken verving maar Google en Netflix voortbracht, zo ontwricht AI nu kantoorwerk maar stimuleert het groei in data science.

Concluderend kunnen we stellen dat kunstmatige intelligentie geen kwaadwillende kracht is, maar een instrument dat het menselijk potentieel vergroot. Net zoals elektriciteit en het internet de wereld transformeerden, zal AI ons helpen om nieuwe hoogten van efficiëntie en welvaart te bereiken, mits we ons aanpassen aan de veranderende arbeidsmarkt.