Wat zich afspeelde tijdens de zevende wedstrijd tussen Montreal en Tampa Bay tart elke logica van het klassieke ijshockey. Stel je voor: je team lost in zestig minuten slechts negen schoten op doel, vuurt in een complete periode (de tweede) zelfs geen enkel schot af, maar viert uiteindelijk wel de overwinning en de volgende ronde. Dit is geen puur geluk — het is de ultieme triomf van een uiterst cynische effectiviteit.
De Lightning domineerden zowel fysiek als positioneel en losten drie keer zoveel schoten als hun tegenstander. De systeemfout van Jon Cooper zat hem echter in een overdaad aan methodisch spel. Ondanks hun overweldigende overwicht probeerde Tampa de puck telkens tot in de perfectie uit te spelen, terwijl de Canadiens 24 schoten blokkeerden en hun eigen doelgebied veranderden in een onneembare vesting.
De grote man van de avond was Jakub Dobeš. De Tsjechische rookie-doelman toonde een koelbloedigheid die je normaal gesproken alleen ziet bij veteranen met drie kampioensringen op zak. Dankzij zijn optreden kon Montreal geduldig wachten op die paar zeldzame kansen. Nick Suzuki en Alex Newhook verzilverden nagenoeg alles wat het team creëerde, waarmee ze Tampa direct straften voor een kort moment van onoplettendheid in de defensie.
De 2-1 zege van Montreal is een duidelijk signaal aan de rest van de competitie. In dit tijdperk van geavanceerde statistieken en 'expected goals' (xG) hebben de 'Habs' bewezen dat de kwaliteit van de schoten zwaarder weegt dan de kwantiteit. Op de lange termijn kan dit coaches dwingen om hun tactiek van blind schieten te herzien en te kiezen voor een striktere bewaking van de sterspelers op cruciale momenten.
Kan Montreal dit bizarre rendement vasthouden in de serie tegen Buffalo? Als Dobeš op dit topniveau blijft acteren, op de manier van een Vezina Trophy-winnaar, staan ons dit voorjaar ongetwijfeld nog meer verrassingen te wachten.
