मॉन्ट्रियल और टाम्पा के बीच सातवें मैच में जो कुछ भी हुआ, वह क्लासिक हॉकी के तर्क से परे है। कल्पना कीजिए: आपकी टीम 60 मिनट में गोल पर केवल नौ शॉट लगाती है, पूरा एक पीरियड (दूसरा) बिना किसी शॉट के बिताती है, लेकिन अंत में जीत और अगले दौर में प्रवेश का जश्न मनाती है। यह केवल किस्मत नहीं है—यह अत्यधिक व्यावहारिक प्रभावशीलता की जीत है।
'लाइटनिंग' ने शारीरिक और पोजिशनल रूप से दबदबा बनाया और प्रतिद्वंद्वी की तुलना में तीन गुना अधिक शॉट लगाए। हालांकि, जॉन कूपर की रणनीतिक चूक उनकी अत्यधिक किताबी शैली में निहित थी। भारी बढ़त होने के बावजूद, टाम्पा ने 'निश्चित गोल' के लिए खेल को बुनने की कोशिश की, जबकि 'कनाडियन्स' ने 24 शॉट रोके और अपने गोल क्षेत्र को एक अभेद्य किले में बदल दिया।
याकूब डोबेश शाम के सबसे बड़े नायक बनकर उभरे। चेक मूल के इस नवागंतुक गोलकीपर ने वह धैर्य दिखाया जो आमतौर पर तीन चैंपियनशिप रिंग वाले अनुभवी खिलाड़ियों में देखा जाता है। उनके खेल की बदौलत ही मॉन्ट्रियल अपने उन दुर्लभ अवसरों का इंतज़ार कर सका। निक सुजुकी और एलेक्स न्यूहुक ने टीम द्वारा बनाए गए लगभग हर मौके को गोल में बदला और रक्षापंक्ति में पल भर की ढील के लिए टाम्पा को कड़ी सजा दी।
मॉन्ट्रियल की 2:1 की जीत पूरी लीग के लिए एक कड़ा संदेश है। उन्नत आंकड़ों और 'एक्सपेक्टेड गोल्स' (xG) के इस दौर में, 'हब्स' ने यह साबित कर दिया कि शॉट्स की गुणवत्ता पर नियंत्रण उनकी संख्या से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। भविष्य में, यह कोचों को केवल शॉट बरसाने की रणनीति के बजाय महत्वपूर्ण क्षणों में विरोधी स्टार खिलाड़ियों की सख्त घेराबंदी करने पर मजबूर कर सकता है।
क्या मॉन्ट्रियल 'बफ़ेलो' के खिलाफ होने वाली सीरीज़ में गोल करने के इस असाधारण स्तर को बनाए रख पाएगा? अगर डोबेश का प्रदर्शन 'वेज़िना ट्रॉफी' विजेता के स्तर पर जारी रहा, तो इस वसंत हमें कई और बड़े उलटफेर देखने को मिलेंगे।
