Historisch drama 'The King's Warden' voert Zuid-Koreaanse box office aan en stimuleert toerisme in Yeongwol

De historische film 'The King's Warden' heeft officieel zijn status als het belangrijkste bioscoopevenement van Zuid-Korea in 2026 bevestigd. Met de verkoop van meer dan 11 miljoen tickets op de binnenlandse markt heeft de productie een indrukwekkende mijlpaal bereikt. Sinds de officiële release op 4 februari 2026 is dit de eerste film in twee jaar die de grens van 10 miljoen toeschouwers heeft doorbroken, een prestatie die in de Koreaanse filmwereld gelijkstaat aan het behalen van een miljard dollar aan de wereldwijde kassa's. De regie lag in handen van Jang Hang-jun, die eerder naam maakte met succesvolle producties zoals 'Breakout' (2002) en 'Rebound' (2023).

Dit epos, een samenwerking tussen de bedrijven Onda Works en B.A. Entertainment met distributie door Showbox, richt zich op het tragische levensverhaal van koning Danjong, de afgezette monarch uit de 15e eeuw. De film belicht zijn verbanning in het jaar 1457 door de ogen van een dorpsoudste die de jonge vorst onderdak bood en beschermde. De cast wordt aangevoerd door Yu Hae-jin in de rol van de dorpsoudste, geflankeerd door Park Ji-hoon, lid van de populaire boyband Wanna One, die de rol van de jonge koning vertolkt. Critici hebben het acteursensemble geprezen om hun krachtige vertolkingen en de emotionele diepgang van hun gezamenlijke spel.

Het fenomenale succes van de film heeft geleid tot een aanzienlijke groei van de toeristische sector in het district Yeongwol, gelegen in de provincie Gangwon. Deze regio is historisch onlosmakelijk verbonden met de verbanningsplaats van koning Danjong en ziet nu recordaantallen bezoekers bij de diverse erfgoedlocaties. In de periode van 1 januari tot 8 maart 2026 bezochten in totaal 111.128 mensen de locaties Cheongnyeongpo en de koninklijke graftombe Jangneung. Dit is een opmerkelijke stijging vergeleken met het voorgaande jaar, toen het tot juni duurde voordat de grens van 100.000 toeristen werd bereikt. Vooral Cheongnyeongpo, een schiereiland omringd door een rivier, en Jangneung, dat sinds 2009 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, zijn uitgegroeid tot de belangrijkste trekpleisters.

De culturele impact van de film strekt zich uit tot ver buiten de bioscoopzalen en toeristische trekpleisters. Volgens cijfers van de bekende boekhandel Kyobo is de verkoop van literatuur over de 'Annalen van de Joseon-dynastie' sinds de première van de film verdrievoudigd ten opzichte van de periode daarvoor. Zelfs de president van de Republiek Korea, Lee Jae-myung, heeft publiekelijk zijn waardering uitgesproken voor deze prestatie en wees op de nationale betekenis van dit succes, twee jaar na de laatste '10-miljoen-hit'. Het staatshoofd omschreef de film als een waardevol resultaat van de uitmuntende verbeeldingskracht van filmmakers en de overweldigende steun van het publiek, en kondigde aan dat de overheid de creatieve sector verder zal ondersteunen.

Regisseur Jang Hang-jun reageerde bescheiden op het succes en gaf aan dat hij dergelijke recordcijfers nooit had durven dromen. In de aanloop naar het 59e Danjong Culture Festival, dat van 24 tot 26 april in Yeongwol wordt gehouden, heeft de regisseur toegezegd aanwezig te zijn voor een speciale lezing. Ook acteur Park Ji-hoon draagt zijn steentje bij aan de promotie van het festival via de officiële sociale mediakanalen van Yeongwol. Historisch adviseur Kim Sung-nam van de Korea University merkte op dat de morele vragen over de rechtmatigheid van een staatsgreep, zoals getoond in de film, momenteel sterk resoneren bij het publiek, mede door de politieke gebeurtenissen van december 2024 met betrekking tot de staat van beleg. Hiermee fungeert 'The King's Warden' niet alleen als entertainment, maar ook als een katalysator voor nationale reflectie en regionale economische stimulering.