Le drame historique « Le Gardien du Roi » domine le box-office sud-coréen et dynamise le tourisme à Yeongwol

Le long-métrage historique « Le Gardien du Roi » (The King's Warden) s'est officiellement imposé comme l'événement cinématographique majeur de l'année 2026 en Corée du Sud. En franchissant le cap impressionnant des 11 millions d'entrées sur le marché intérieur, l'œuvre sortie le 4 février 2026 marque un tournant historique pour le septième art local. C'est en effet le premier film à atteindre le seuil symbolique des 10 millions de spectateurs en deux ans, une performance qui, dans l'industrie cinématographique coréenne, équivaut au succès d'un blockbuster hollywoodien dépassant le milliard de dollars de recettes. La réalisation a été confiée à Jang Hang-jun, un cinéaste déjà reconnu pour ses précédents succès tels que « Breakout » (2002) et « Rebound » (2023).

Produit par les sociétés Onda Works et B.A. Entertainment, et distribué par Showbox, le film relate le destin tragique du roi Danjong, monarque déchu du XVe siècle. L'intrigue se concentre sur son exil en 1457, raconté à travers le regard du chef d'un petit village qui a choisi de le protéger. Pour porter cette narration poignante, le casting réunit Yoo Hae-jin, qui incarne le chef de village, et Park Ji-hoon, membre du célèbre groupe Wanna One, dans le rôle du jeune souverain. Cette collaboration artistique a été saluée par la critique pour son intensité et la justesse de l'interprétation d'un ensemble d'acteurs particulièrement inspirés.

Au-delà des salles obscures, le succès phénoménal du film a engendré un regain d'intérêt spectaculaire pour le tourisme dans le district de Yeongwol, situé dans la province de Gangwon. Cette région est historiquement liée au lieu d'exil du roi Danjong. Les sites patrimoniaux associés au monarque enregistrent des records de fréquentation sans précédent : entre le 1er janvier et le 8 mars 2026, le nombre cumulé de visiteurs à Cheongnyeongpo (le lieu d'exil) et au tombeau royal de Jangneung a dépassé les 111 128 personnes. À titre de comparaison, l'année précédente, il avait fallu attendre le mois de juin pour atteindre la barre des 100 000 touristes. Cheongnyeongpo, une presqu'île isolée par une rivière, est devenue une destination phare aux côtés de Jangneung, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009.

La résonance culturelle de l'œuvre dépasse largement les chiffres du box-office et les statistiques touristiques. Selon les données de la librairie Kyobo, les ventes d'ouvrages consacrés aux « Annales de la dynastie Joseon » ont triplé depuis la sortie du film par rapport à la période précédant la première. Le président de la République de Corée, Lee Jae-myung, a publiquement salué cette réussite, soulignant son importance deux ans après le dernier film ayant atteint les 10 millions d'entrées. Le chef de l'État a décrit ce succès comme « un résultat précieux, fruit de l'imagination exceptionnelle des cinéastes, de la puissance du récit et du soutien généreux du public », tout en réaffirmant l'engagement du gouvernement à soutenir l'écosystème créatif national.

Le réalisateur Jang Hang-jun a exprimé sa profonde gratitude, avouant qu'il n'avait pas anticipé des chiffres aussi élevés. En préparation du 59e Festival de la culture de Danjong, prévu du 24 au 26 avril à Yeongwol, le cinéaste a confirmé sa participation pour y donner une conférence. L'acteur Park Ji-hoon a également contribué à la promotion de l'événement via les réseaux sociaux du district. Kim Sun-nam, consultant historique de l'Université de Korea, a noté que la question centrale du film sur la légitimité d'un coup d'État trouve un écho puissant chez le public contemporain, particulièrement après les événements de décembre 2024 liés à l'instauration de la loi martiale. Ainsi, « Le Gardien du Roi » a agi comme un véritable catalyseur pour la réinterprétation de l'histoire nationale tout en stimulant le développement économique régional.