Mogelijk 2000 Jaar Oud Ritueel Offer Ontdekt Tijdens Opgravingen in Dorset

Archeologische opgravingen in het Engelse graafschap Dorset, uitgevoerd in het kader van de Channel 4-televisieserie ‘Hidden Wonders with Sandi Toksvig’, hebben aanwijzingen opgeleverd die wijzen op een ritueel mensenoffer dat ongeveer tweeduizend jaar geleden plaatsvond. Sandi Toksvig, de presentatrice en zelf afgestudeerd in archeologie en antropologie aan de Universiteit van Cambridge, was persoonlijk betrokken bij de opgravingen, wat tot grote beroering onder de onderzoekers leidde.

Een team van de Universiteit van Bournemouth stuitte op het skelet van een tiener meisje dat met het gezicht naar beneden in een kuil was begraven. Deze specifieke begraafwijze stond in schril contrast met de andere, meer formele graven op de locatie, die artefacten vertoonden die kenmerkend waren voor de Romeinse periode. Dr. Miles Russell, de leider van de opgraving en een expert in prehistorische en Romeinse archeologie aan de Universiteit van Bournemouth, merkte op dat de lighouding van het lichaam en het ontbreken van grafgiften duidden op een ‘duidelijk gebrek aan respect’. Russell geeft leiding aan het Durotriges Project van de Universiteit van Bournemouth, dat zich richt op de pre-Romeinse gemeenschappen in Zuid-Engeland.

Nauwkeurige analyse van de overblijfselen bracht letsel aan de armen en het bovenlichaam van het slachtoffer aan het licht, naast sporen van vastgebonden polsen. Deze bevindingen, in combinatie met de ongebruikelijke begrafeniswijze, leidden de onderzoekers tot de conclusie van een ‘offer of op zijn minst een opzettelijke executie’. Dit scenario sluit aan bij de Romeinse beschrijvingen van de gebruiken in het pre-Romeinse Brittannië. Dr. Russell opperde tevens de hypothese dat kuilbegravingen toebehoorden aan tot slaaf gemaakte personen of krijgsgevangenen, gebaseerd op de spieraanhechtingen die wijzen op zware arbeid. Dit is overigens de derde vondst van een jong vrouwelijk skelet met tekenen van trauma op deze specifieke archeologische site in Dorset.

De algehele resultaten van de opgravingen tonen een fascinerende vermenging van Romeinse en traditionele IJzertijdgebruiken binnen de Durotriges stam. Tussen de artefacten die nabij andere overblijfselen werden gevonden, bevonden zich bronzen spelden, een bronzen armband en een kam van been, waarvan vele een Romeinse stijl vertoonden. Echter, in tegenstelling tot de meer formele graven, ontbraken er in deze specifieke kuil grafgiften, wat de uitzonderlijkheid en mogelijk gewelddadige aard van de dood benadrukt.

Voortdurend DNA-onderzoek suggereert dat de Durotriges mogelijk een matrilineaire sociale structuur hadden, waarbij vrouwen eigenaar waren van land. De genetische data, verzameld uit 57 genomen van de begraafplaats die in gebruik was van 100 v.Chr. tot 100 n.Chr., toonden aan dat de meerderheid van de groepsleden hun moederlijke lijn kon traceren naar één enkele vrouwelijke voorouder. Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, daagt de conventionele ideeën over genderrollen in het oude Europa uit. Dr. Lara Cassidy van Trinity College Dublin, hoofdauteur van het onderzoek, benadrukte dat matrilocaliteit vaak gepaard gaat met een grotere sociale en politieke emancipatie van vrouwen.

Sandi Toksvig was diep geraakt door de gebeurtenis; ze gaf toe dat ze in tranen uitbarstte toen ze het gezicht zag, en het vasthouden van een menselijk hoofd beschouwde als een van de grootste voorrechten in haar leven. De onderzoekers zetten hun werk voort om de precieze status van het slachtoffer en de oorzaken van haar tragische einde vast te stellen. De opgravingen in Winterborne Kingston, door de Universiteit van Bournemouth liefkozend ‘Duroplis’ genoemd, zijn al sinds 2009 gaande en bieden waardevolle inzichten in het leven van de Durotriges, zowel vóór als na de Romeinse invasie van 43 n.Chr.