यूनाइटेड किंगडम के दक्षिणी हिस्से में स्थित डोरसेट काउंटी में हुए पुरातात्विक उत्खनन से ऐसे महत्वपूर्ण साक्ष्य सामने आए हैं जो लगभग दो हजार साल पहले हुए किसी अनुष्ठानिक मानव बलि की ओर इशारा करते हैं। यह खोज चैनल 4 के टेलीविजन कार्यक्रम 'सैंडी टॉक्सविग्स हिडन वंडर्स' के तहत किए जा रहे कार्यों का हिस्सा थी। सैंडी टॉक्सविग, जो स्वयं कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से पुरातत्व और मानव विज्ञान की स्नातक हैं, ने इन खुदाईयों में व्यक्तिगत रूप से भाग लिया, जिससे शोधकर्ताओं के बीच गहरा उत्साह पैदा हुआ है।
बोरमाउथ विश्वविद्यालय की टीम को एक किशोर लड़की का कंकाल मिला, जिसे एक गड्ढे में मुंह के बल दफनाया गया था। यह दफन स्थल उस क्षेत्र के अन्य औपचारिक कब्रिस्तानों से बिल्कुल अलग था, जहाँ रोमन शैली की विशिष्ट वस्तुएँ मिली थीं। बोरमाउथ विश्वविद्यालय में प्रागैतिहासिक और रोमन पुरातत्व के विशेषज्ञ तथा खुदाई के प्रमुख डॉ. माइल्स रसेल ने बताया कि शरीर की स्थिति और अंतिम संस्कार के उपहारों की अनुपस्थिति 'स्पष्ट अनादर' का संकेत देती है। डॉ. रसेल बोरमाउथ विश्वविद्यालय के 'ड्यूरोट्रिग्स प्रोजेक्ट' का नेतृत्व करते हैं, जो दक्षिणी ब्रिटेन के रोमन-पूर्व समुदायों का अध्ययन करता है।
अवशेषों के विश्लेषण से पीड़ित के हाथों और ऊपरी धड़ पर चोटों के निशान मिले, साथ ही कलाइयों के बंधे होने के प्रमाण भी मिले। इन असामान्य संकेतों और दफनाने की विधि को देखते हुए, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह 'बलिदान था या कम से कम एक जानबूझकर किया गया निष्पादन'। यह निष्कर्ष रोमन स्रोतों में वर्णित रोमन-पूर्व ब्रिटेन की प्रथाओं से मेल खाता है। डॉ. रसेल ने यह भी अनुमान लगाया कि गड्ढों में दफनाए गए लोग गुलाम या युद्धबंदी हो सकते हैं, जिसका आधार उनकी मांसपेशियों के जुड़ाव से मिलता है जो कठोर परिश्रम की ओर इशारा करते हैं। यह खोज डोरसेट में उस पुरातात्विक स्थल पर चोट के निशान वाली युवा महिलाओं का तीसरा दफन है।
उत्खनन के समग्र निष्कर्ष ड्यूरोट्रिग्स जनजाति के बीच रोमन और पारंपरिक लौह युग की रीति-रिवाजों के मिश्रण को दर्शाते हैं। अवशेषों के पास से मिले कलाकृतियों में कांस्य ब्रोच, एक कांस्य कंगन और एक हड्डी की कंघी शामिल थी, जिनमें से कई रोमन शैली की थीं। हालांकि, अधिक औपचारिक कब्रिस्तानों के विपरीत, इस विशेष गड्ढे में कोई उपहार नहीं मिला, जो मृत्यु की असाधारण और संभवतः हिंसक प्रकृति को रेखांकित करता है।
डीएनए पर चल रहे शोध से पता चलता है कि ड्यूरोट्रिग्स जनजाति में मातृवंशीय सामाजिक संरचना हो सकती थी, जहाँ महिलाओं के पास भूमि का स्वामित्व था। 100 ईसा पूर्व से 100 ईस्वी तक उपयोग की जाने वाली कब्रिस्तान से एकत्र किए गए 57 जीनोम से प्राप्त आनुवंशिक डेटा ने दिखाया कि समूह के अधिकांश सदस्य अपनी मातृ रेखा को एक ही महिला पूर्वज से जोड़ते थे। नेचर जर्नल में प्रकाशित यह खोज प्राचीन यूरोप में लैंगिक भूमिकाओं के पारंपरिक विचारों को चुनौती देती है। डबलिन के ट्रिनिटी कॉलेज की डॉ. लारा कैसिडी, जो इस अध्ययन की प्रमुख लेखिका हैं, ने टिप्पणी की कि मातृसत्तात्मक निवास अक्सर महिलाओं के सामाजिक और राजनीतिक सशक्तिकरण की भविष्यवाणी करता है।
सैंडी टॉक्सविग इस घटना से बहुत प्रभावित हुईं। उन्होंने स्वीकार किया कि जब उन्होंने उस चेहरे को देखा तो उनकी आँखों में आँसू आ गए, और उन्होंने किसी इंसान का सिर अपने हाथों में पकड़ना अपने जीवन के सबसे बड़े विशेषाधिकारों में से एक बताया। शोधकर्ता अभी भी पीड़ित की सटीक स्थिति और उसकी दुखद नियति के कारणों का पता लगाने के लिए काम कर रहे हैं। विंटरबोर्न किंग्स्टन में, जिसे 'ड्यूरोपोलिस' उपनाम दिया गया है, बोरमाउथ विश्वविद्यालय 43 ईस्वी में रोमन आक्रमण से पहले और बाद में ड्यूरोट्रिग्स के जीवन को समझने के लिए 2009 से उत्खनन कर रहा है।
