দক্ষিণ ব্রিটেনের ডরসেট কাউন্টিতে খননকার্য চালানোর সময় এমন কিছু প্রমাণ মিলেছে যা প্রায় দুই হাজার বছর আগের কোনো আচারিক মানব বলিদানের ইঙ্গিত দেয়। এই খননকাজটি চ্যানেল ৪-এর জনপ্রিয় টেলিভিশন সিরিজ ‘স্যান্ডি টক্সভিগ’স সিক্রেট ওয়ান্ডার্স’-এর অংশ হিসেবে পরিচালিত হচ্ছিল। প্রত্নতত্ত্ব এবং নৃতত্ত্বে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ডিগ্রিধারী সঞ্চালিকা স্যান্ডি টক্সভিগ নিজে এই খননকার্যে অংশ নিয়েছিলেন, যা গবেষকদের মধ্যে গভীর আগ্রহ সৃষ্টি করেছে।
বোর্নমাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি দল সেখানে একটি কিশোরী মেয়ের কঙ্কাল আবিষ্কার করে, যাকে উপুড় করে একটি গর্তে সমাধিস্থ করা হয়েছিল। এই সমাধি পদ্ধতিটি সাইটের অন্যান্য আনুষ্ঠানিক কবরস্থান থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। আনুষ্ঠানিক কবরগুলিতে রোমান ধাঁচের সামগ্রী পাওয়া গেলেও, এই বিশেষ স্থানে এমন কোনো সমাধির উপহার ছিল না। খননকার্যের নেতৃত্ব দেন ডঃ মাইলস রাসেল, যিনি বোর্নমাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাগৈতিহাসিক ও রোমান প্রত্নতত্ত্ব বিশেষজ্ঞ। তিনি উল্লেখ করেন যে মৃতদেহটির অবস্থান এবং কোনো সমাধির উপহার না থাকা ‘স্পষ্ট অসম্মানের’ ইঙ্গিত দেয়। ডঃ রাসেল বোর্নমাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘ডুরোট্রিগস প্রোজেক্ট’-এর প্রধান, যা দক্ষিণ ব্রিটেনের রোমান-পূর্ববর্তী জনজাতিদের নিয়ে গবেষণা করে।
দেহাবশেষের বিশ্লেষণ থেকে জানা যায় যে শিকারের হাত ও শরীরের উপরের অংশে আঘাতের চিহ্ন ছিল, পাশাপাশি কব্জি শক্ত করে বাঁধা থাকার প্রমাণও পাওয়া গেছে। এই অস্বাভাবিক সমাধি পদ্ধতি এবং শারীরিক আঘাতের চিহ্ন গবেষকদের এই সিদ্ধান্তে উপনীত হতে সাহায্য করেছে যে এটি সম্ভবত ‘বলিদান অথবা অন্ততপক্ষে ইচ্ছাকৃত মৃত্যুদণ্ড’ ছিল। এই পর্যবেক্ষণগুলি প্রাক-রোমান ব্রিটেনের রীতিনীতি সম্পর্কে রোমানদের দেওয়া বিবরণের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ডঃ রাসেল আরও অনুমান করেন যে গর্তে সমাধিস্থ ব্যক্তিরা হয়তো দাস বা যুদ্ধবন্দী ছিল, কারণ তাদের পেশীর সংযুক্তিগুলি কঠোর পরিশ্রমের ইঙ্গিত দেয়। ডরসেটের এই প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে তরুণী মহিলাদের আঘাতপ্রাপ্ত অবস্থায় এটি তৃতীয় আবিষ্কার।
খননকার্যের সামগ্রিক ফলাফল ডুরোট্রিগ উপজাতির মধ্যে রোমান এবং ঐতিহ্যবাহী লৌহ যুগের রীতিনীতির এক মিশ্রণ প্রদর্শন করে। কঙ্কালের কাছাকাছি যে প্রত্নবস্তুগুলি পাওয়া গেছে, তার মধ্যে ছিল ব্রোঞ্জের ব্রেস্টপিন, একটি ব্রোঞ্জের চুড়ি এবং একটি হাতির দাঁতের চিরুনি, যার অধিকাংশই রোমান শৈলীর ছিল। তবে, অন্যান্য আনুষ্ঠানিক সমাধির বিপরীতে, এই গর্তে কোনো উপহার না থাকা মৃত্যুর ব্যতিক্রমী এবং সম্ভবত সহিংস প্রকৃতিকে আরও জোরালোভাবে তুলে ধরে।
ডুরোট্রিগ উপজাতির জিনগত গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে তাদের সমাজ কাঠামো মাতৃতান্ত্রিক হতে পারত, যেখানে নারীরা জমির মালিকানা রাখতেন। খ্রিস্টপূর্ব ১০০ সাল থেকে ১০০ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত ব্যবহৃত একটি কবরস্থান থেকে সংগৃহীত ৫৭টি জিনোম থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, গোষ্ঠীর অধিকাংশ সদস্য তাদের মাতৃকূলের সূত্র ধরে এক সাধারণ নারী পূর্বপুরুষের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। এই আবিষ্কার, যা নেচার জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে, প্রাচীন ইউরোপে লিঙ্গ ভূমিকার প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ জানায়। ডাবলিন ট্রিনিটি কলেজের প্রধান গবেষক ডঃ লারা ক্যাসিডি মন্তব্য করেন যে ম্যাট্রিলোক্যালিটি প্রায়শই মহিলাদের সামাজিক ও রাজনৈতিক ক্ষমতায়নের পূর্বাভাস দেয়।
স্যান্ডি টক্সভিগ এই আবিষ্কারে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। তিনি স্বীকার করেন যে মুখটি দেখার পর তিনি কেঁদে ফেলেছিলেন এবং মানবদেহ হাতে ধরা তাঁর জীবনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সুযোগ ছিল। গবেষকরা বর্তমানে শিকারের সঠিক মর্যাদা এবং তার করুণ পরিণতির কারণ নির্ণয়ের জন্য কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। উইন্টারবোর্ন কিংসটনে অবস্থিত এই স্থানটি, যা ‘ডুরোপলিস’ নামে পরিচিত, সেখানে বোর্নমাউথ বিশ্ববিদ্যালয় ২০০৯ সাল থেকে খননকার্য চালাচ্ছে। এই খনন ৪৩ খ্রিস্টাব্দে রোমান আক্রমণের আগে ও পরের ডুরোট্রিগদের জীবনযাত্রা সম্পর্কে মূল্যবান অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করছে।
