Resultaten Wetenschappelijke Expeditie Zuidelijke Eilanden Guadeloupe: Nieuwe Soorten en Versterkte Kennis van Biodiversiteit

Begin 2025 werden de bevindingen van de grootschalige wetenschappelijke missie ‘La Planète Revisitée des Îles de Guadeloupe’ (LPRIG) officieel bevestigd. Deze expeditie vond plaats eind 2024 in het zuidelijke deel van de archipel van Guadeloupe. De missie heeft de ontdekking van nieuwe, wereldwijd unieke flora- en faunasoorten vastgelegd, wat een belangrijke voortzetting vormt van de inspanningen om de regionale biodiversiteit in kaart te brengen.

Het LPRIG-project, gezamenlijk georganiseerd door het Regionaal Agentschap voor Biodiversiteit van de Eilanden van Guadeloupe (ARB-IG), het Nationaal Museum voor Natuurlijke Historie (MNHN) en het Franse Bureau voor Biodiversiteit (PatriNat), bracht circa honderd onderzoekers bijeen. Hun taak was een grondige inventarisatie van de gebieden op de eilanden La Désirade, Marie-Galante en Les Saintes. De veldwerkzaamheden duurden zes weken, startend op 27 september 2024. De focus lag zowel op het mariene als het terrestrische milieu, met een specifieke aandacht voor de zogenaamde ‘verwaarloosde’ biodiversiteit: kleine organismen zoals mossen, korstmossen, schimmels, maar ook ongewervelden en weekdieren.

Deze recente expeditie bouwt voort op de eerdere mariene campagnes Karubenthos I (uit 2012) en Karubenthos II (uit 2015). Die eerdere onderzoeken leidden al tot de identificatie van meer dan 300 nieuwe soorten, wat destijds de meest diepgaande inventarisatie in het Caribisch gebied vertegenwoordigde. Binnen het kader van LPRIG werd extra nadruk gelegd op het verzamelen van monsters voor de productie van ongeveer 400 DNA-barcodes van soorten. Dit materiaal is cruciaal om de lokale kennis over de kwetsbare natuurlijke wereld van de archipel verder te verstevigen.

De archipel van Guadeloupe bevindt zich in de Caribische regio, die wereldwijd wordt erkend als een ‘hotspot’ van biodiversiteit. Dit gebied herbergt een uitzonderlijk, maar uiterst kwetsbaar natuurlijk erfgoed, met naar schatting 701 endemische soorten. De geografische afzondering en de variatie aan microklimaten hebben geleid tot dit hoge niveau van endemie. Echter, juist die isolatie maakt de lokale flora en fauna gevoelig voor bedreigingen zoals verstedelijking en klimaatverandering. Het LPRIG-project, medegefinancierd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (ERDF), heeft als doel om actuele wetenschappelijke data te genereren die een bijdrage leveren aan zowel nationale als Europese strategieën ter bescherming van de biodiversiteit.

Aan de missie namen niet alleen wetenschappers van lokaal, nationaal en internationaal niveau deel, maar ook meer dan 110 lokale ondernemingen en verenigingen. Vissers speelden bijvoorbeeld een sleutelrol in de maritieme logistiek, en studenten waren actief betrokken. Het succes van de expeditie bevestigt de status van de archipel als een van de meest diverse gebieden op de Kleine Antillen wat betreft soortenrijkdom en leefomgevingen. De verzamelde gegevens zullen de basis vormen voor een beter geïnformeerd beleid op het gebied van natuurbeheer.