Wetenschappelijk onderzoek onthult: Vrouwelijke honden hebben een scherp oog voor menselijke competentie

Een baanbrekende wetenschappelijke studie van de Universiteit van Kyoto in Japan heeft een fascinerend aspect van de hondengeest blootgelegd. Het onderzoek toont aan dat honden, en dan met name vrouwtjes, in staat zijn om het vaardigheidsniveau van mensen in te schatten. Deze ontdekking verbreedt onze kennis over de sociale cognitie van honden aanzienlijk, omdat het aantoont dat zij niet alleen letten op vriendelijk gedrag, maar ook op hoe bekwaam een persoon is in het uitvoeren van specifieke taken.

Tijdens de experimenten, waarbij dertig honden van beide geslachten betrokken waren, kregen de dieren twee acteurs te zien die probeerden een voedselcontainer te openen. De eerste acteur, die als 'competent' werd bestempeld, slaagde er razendsnel in om de container binnen twee seconden te openen. De tweede acteur, de 'incompetente' variant, slaagde er zelfs na vijf seconden niet in om de taak te voltooien. Om een consistent beeld van hun vaardigheden te geven, herhaalden de acteurs deze handelingen met een tweede container, zodat de honden hun niveau konden observeren.

Na de demonstratie kregen de acteurs vergelijkbare boxen aangeboden, waarvan er één voedsel bevatte en de andere leeg was. De resultaten brachten opmerkelijke genderverschillen aan het licht in de manier waarop honden beslissingen nemen. Vrouwelijke honden bleken aanzienlijk selectiever te zijn dan hun mannelijke tegenhangers. Zij observeerden de competente acteur veel langer en liepen vervolgens doelgericht naar deze persoon toe, maar uitsluitend wanneer er daadwerkelijk voedsel in de derde container aanwezig was. In de controlegroep, waarbij de container leeg was, vertoonden de teefjes geen statistisch significante voorkeur voor een van beide acteurs.

Dr. Hitomi Chijiiwa, de hoofdauteur van het onderzoek, verklaarde dat deze bevindingen suggereren dat honden, en in het bijzonder vrouwtjes, verschillende niveaus van menselijke deskundigheid kunnen herkennen. Dit vermogen beïnvloedt waarschijnlijk hun gedrag wanneer het gaat om de toegang tot middelen zoals voedsel. In schril contrast hiermee vertoonden de reuen geen duidelijke voorkeur; zij benaderden beide acteurs met een gelijke waarschijnlijkheid. De onderzoekers vermoeden dat de grotere selectiviteit van de vrouwtjes voortkomt uit een verder ontwikkelde sociale cognitieve functie binnen hun geslacht.

Het vermogen om menselijke vaardigheden te evalueren biedt mogelijk een aanzienlijk evolutionair voordeel voor honden. Eerdere studies hebben al aangetoond dat honden menselijk gedrag nauwkeurig kunnen lezen, inclusief het onderscheid tussen sociale en egoïstische daden, evenals het verschil tussen opzettelijke en per ongeluk uitgevoerde acties. Door een complexe combinatie van visuele aanwijzingen en lichaamstaal te gebruiken, vormen honden een oordeel over de mensen om hen heen. Dit bevestigt hun rol als hooggesocialiseerde metgezellen die voortdurend informatie over hun omgeving verwerken om hun overlevingskansen te optimaliseren.

De bevindingen van de Universiteit van Kyoto onderstrepen dat de relatie tussen mens en hond veel gelaagder is dan voorheen werd aangenomen. Honden zijn niet simpelweg passieve ontvangers van menselijke aandacht, maar actieve waarnemers die strategische keuzes maken op basis van de effectiviteit van hun menselijke partners. Dit onderzoek opent nieuwe deuren voor verder onderzoek naar hoe honden hun sociale omgeving navigeren en welke andere menselijke eigenschappen zij nog meer kunnen analyseren.