米イ対立が袋小路に入ったと世界が確信し始めた矢先、テヘランから議論の流れを一変させる外交上の提案がなされた。イランは、世界の石油供給の約5分の1が通過する要所であるホルムズ海峡の航行再開を認める用意があるとし、その見返りに米国による制限の撤廃と軍事行動の停止を求めている。このメッセージは、数カ月にわたり米イ間の仲介を続けてきたパキスタンなどの仲介者を通じて伝えられた。
AP通信やその他の欧米・ロシアメディアによると、このイニシアチブは、長引く封鎖と紛争の激化により圧力を受けてきた世界エネルギー市場の安定化を直接の目的としている。パキスタンや一部のアラブ諸国、トルコの仲介者らは、以前から両国の橋渡しを試みてきたが、数回の外交交渉の失敗を経て、テヘランが停戦、ホルムズ海峡の供給再開、そして核開発問題の協議という「3段階の計画」を提示したことで、その取り組みは新たな局面を迎えている。
ホルムズ海峡は、もはや単なる地理的な地点ではない。そこはイランが数十年にわたり、ある時は封鎖をちらつかせて威嚇し、またある時は航行を一部容認するなど、外交上の切り札として利用してきた場所である。現在、テヘランは海峡の全面、あるいは一部の開放を提案しているが、その条件として実効性のある安全保障と経済・軍事制限の解除を求めている。この航路で供給に深刻な支障が出れば、欧州、中国、そして米国での原油やガソリン価格に即座に影響が及ぶため、その成否は極めて重要である。
数週間にわたり先行きが完全に不透明だった世界経済にとって、この提案は一筋の光明となる可能性がある。しかし、経済的な数字の裏には深い地政学的変化が隠されており、テヘランは強硬な条件を盾に交渉に応じる姿勢を示し、一方の米国は、互いの安全保障に関する合意が得られれば、公に敗北を認めることなく対立を収束させる機会を得ることになる。多くの専門家は、このホルムズの狭い海域こそが、新たな危機の舞台となるか、あるいは予期せぬ緊張緩和の起点となるかを決める鍵になるとの見方で一致している。
ホワイトハウスの反応は今のところ慎重だが、完全に停滞したと思われていた外交が、ペルシャ湾とオマーン湾を隔てる狭い石油回廊という、誰もが予想しなかった場所で突然息を吹き返したことは確かである。
