欧州の継続的な環境監視能力を大きく前進させる出来事として、コペルニクス・センチネル4号ミッションは、静止軌道から初となる大気画像の取得とレンダリングに成功しました。この成果は、地球環境の管理のために高度な宇宙技術を活用するという欧州の強い決意を示すものです。
センチネル4号に搭載された紫外線・可視光・近赤外線（UVN）分光計は、2025年7月1日に打ち上げられました。この機器は、気象衛星第3世代サウンダー1号（MTG-S1）プラットフォームに統合されています。この複合的な設計により、大気組成の詳細な分析と、不可欠な気象データの収集が単一の資産で実現されています。約36,000キロメートルという高高度で運用されるセンチネル4号は、静止位置を維持することで、ヨーロッパおよび北アフリカの一部地域に対して、揺るぎない継続的な監視を可能にし、従来の環境監視の頻度を根本的に変える役割を担っています。
現在、ミッションは重要な運用準備段階（コミッショニング・フェーズ）を進めています。これは、打ち上げ初期軌道フェーズ（LEOP）が完了し、2025年7月18日に運用権限がEUMETSATに移管された後に開始されました。この期間中、ヨーロッパ全土の気象センターへ不可欠な大気観測データを滞りなく提供するため、集中的な検証プロトコルが実施されています。2025年10月8日に取得された初期の予備画像はすでに公開されており、この機器が二酸化窒素、二酸化硫黄、オゾンなどの濃度、さらには明確な汚染ホットスポットや火山噴煙を追跡する能力を持っていることを示しています。
センチネル4号が完全な運用状態に移行すると、主要な大気汚染物質に関するデータを1時間ごとに提供する予定です。この高頻度のデータストリームは、コペルニクス大気監視サービス（CAMS）によって管理されている大気質予測モデルの精度を大幅に向上させることが期待されています。また、急激に発展する大気現象に対する前例のない早期警報システムを提供することになります。従来のシステムによる頻度の低い斜めからの観測と比較して、この継続的な監視は、一日を通しての汚染の動態的な変化を捉えるという明確な利点をもたらし、環境モニタリングの新たな基準を確立します。