2025年、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地におけるスペースX社の軌道投入ミッションのペースが劇的に加速し、年間ミッション数の新記録を樹立した。この歴史的な節目は、米国空軍省が従来の年間打ち上げ上限を50回から100回へと倍増する承認を下したことに続くものである。この決定は、商業宇宙活動の活発化と、それが国家安全保障上の要求といかに深く結びついているかを明確に示している。
この記録更新の具体的な瞬間は2025年10月3日に訪れ、この日、スペースX社はファルコン9ロケットを用いて28機のスターリンク衛星を軌道に送り出した。この一連の出来事は、同社が推進する再利用可能ロケット技術が、打ち上げ間隔の短縮と運用効率の向上を可能にしたことを裏付けている。ヴァンデンバーグ基地は主に極軌道ミッションを担っており、地球観測や偵察ミッションにとって不可欠な発射拠点としての役割を強化している。
今回の承認は、単なる回数の増加に留まらず、戦略的なインフラの進化も伴う。空軍省は、スペースX社に対し、ファルコンヘビーロケットのヴァンデンバーグからの打ち上げと、スペースローンチコンプレックス6（SLC-6）の改修を許可した。SLC-6は、かつてスペースシャトル計画のために準備された歴史を持つ施設であり、2022年9月のデルタIVヘビー打ち上げ以来、静かに時を過ごしていた。この施設はファルコン9とファルコンヘビーの両方をサポートするように改修され、年間最大5回のファルコンヘビー打ち上げが許可されている。さらに、SLC-6の北側に新しい格納庫を建設し、2027年までにファルコンヘビーミッションをサポートするための改修を行うという長期的なコミットメントも示された。
この運用能力の拡大は、商業的な需要と政府のニーズの両方に応えるものである。空軍省は、この決定が西側射場からの近・中期的な米政府の宇宙打ち上げ要件を満たすために必要であると述べている。2025年10月15日時点で、フロリダ州の東部射場では86回の打ち上げが記録されており、スペースX社はスターリンク展開や国防総省の国家安全保障宇宙打ち上げミッションでその大半を占めている。ヴァンデンバーグ基地での打ち上げ回数の増加は、この東部射場での記録的なペースと並行して進んでいる。
この一連の展開は、人類の技術的進歩が、より大きな目的のための基盤を築いていることを示唆している。インフラの強化は、単なる商業的利益を超え、地球規模の課題に対する洞察と解決策をもたらすための、より大きな枠組みの一部として機能している。この加速するペースの中で、関係者は環境への配慮と、未来への責任ある行動という二つの側面を調和させながら前進することが求められている。