ESAのCubeSat「Henon」が最終段階へ：太陽嵐早期警報システムの実現に向けて

欧州宇宙機関（ESA）が推進する「Henon」ミッションは、最終的な実施段階へと移行しつつあります。これは、深宇宙専用のCubeSatプロジェクトとして初の試みであり、画期的な一歩です。この先進的な取り組みの主な目的は、地球上の重要なインフラストラクチャの運用者に対し、破壊的な影響を及ぼす可能性のある太陽嵐について、より早期に警報を提供するための高度な技術を実証することです。Henon（Heliospheric Pioneer for Solar and Interplanetary threats Defenceの頭文字）は、母船に依存せず、深宇宙で独立して運用されるよう計画されています。

このCubeSatが戦略的な観測地点に到達するためには、特注の電気推進システムが利用されます。これにより、宇宙天気アプリケーションではこれまで探査されてこなかった、太陽を周回する遠隔逆行軌道（DRO）へと航行します。重要な技術革新の一つは、小型のイオンエンジンです。これは、CubeSatのソーラーパネルから直接電力を引き出し、荷電されたキセノンガス原子を用いて推力を発生させることで、深宇宙環境での卓越した機動性を機体に与えます。本ミッションを主導するArgotec社は、すでに重要設計審査（CDR）のマイルストーンを成功裏に通過し、宇宙機の詳細設計を完了させました。

Henon計画への資金提供は、画期的な技術開発を促進するESAの一般支援技術プログラム（GSTP）によって賄われています。打ち上げ予定時期は、最終的な設計仕様の確認待ちではありますが、2026年後半が予定されています。この小型衛星は、DROに配置された後、地球から1,200万キロメートルから2,400万キロメートルの軌道距離を維持することが期待されています。この独自の配置が極めて重要です。なぜなら、これによりHenonは太陽のエネルギー放出を監視し、重大な太陽イベントが地球に到達する「数時間前」に警報技術を検証することが可能になるからです。

このミッションは、宇宙研究と技術革新の両面において、大きな進展を示すものです。太陽嵐の通知機能を強化し、地球の不可欠なサービスにおけるレジリエンス（回復力）を高めるという主要な目標を超えて、Henon技術は、将来の月、小惑星、火星軌道への、より経済的な探査ミッションを容易にすることが期待されています。このような小型で独立した深宇宙資産の開発は、従来の大型宇宙機よりも冗長性と広範なカバレッジを提供する分散型センシングネットワークへの傾向が強まっていることを反映しています。