カブの多面的な栄養価、伝統的役割を超え再評価される

スコットランドで「ニープス」として知られるカブは、伝統的なバーンズ・サパーの付け合わせという役割を超え、年間を通じての健康上の利点が改めて注目を集めている。この根菜は、現代の食生活において重要な構成要素としての地位を確立しつつあり、特に低カロリーかつ低炭水化物という特性が、カロリー管理を重視する層にとって魅力的である。栄養士によれば、カブは消化器系の健康維持に不可欠な食物繊維を豊富に含み、体重管理をサポートする機能も確認されている。

カブの根の部分はエネルギー源となる炭水化物を主成分とするが、特筆すべきは消化を助ける酵素であるジアスターゼが豊富に含まれている点だ。この酵素は胃の調子を整える効果が期待され、過食後の胃もたれや胸やけの予防・改善に寄与するとされる。また、根に含まれるビタミンCは、免疫機能の向上や美肌効果をもたらす可能性がある。さらに深い健康への寄与として、カブに含まれるグルコシノレートのような抗酸化物質は、体内の炎症を抑制することで心臓の健康を促進する可能性が指摘されている。典型的な一食分には、免疫機能の強化と保護抗体の生成を助けるビタミンC、K、B6が含まれ、全身の健康維持に貢献する。

カブがグリセミック・インデックス（GI）値が低いことも特筆すべき点であり、これは血糖値の安定を支え、2型糖尿病のリスク低減に寄与する可能性を示唆している。栄養価を最大限に引き出すためには調理法が鍵となる。水溶性ビタミンを保持するためには過度な茹で調理は避け、専門家はマッシュ、ロースト、あるいはサラダに生で千切りにして加えるなど、多様な調理法を推奨している。管理栄養士の中井エリカ氏も、栄養を効率よく摂取するための切り方と調理法について言及しており、例えば蒸し調理は茹で調理で起こりがちな糖分の溶出を防ぎ、カブ内部の糖分を保持するため、噛んだ際に甘味を強く感じさせることが可能である。

カブの葉の部分は根よりもさらに栄養価が高く、緑黄色野菜に分類される。葉には、体内でビタミンAに変換されるβ-カロテンが豊富に含まれ、目や皮膚の健康維持に不可欠である。また、葉には根の約4倍ものビタミンCが含まれており、コラーゲン合成に関与し、抗酸化作用によって動脈硬化予防にも効果を発揮する。鉄分やカルシウムも豊富であるため、骨や歯の強化、貧血予防に役立ち、葉を炒め物や味噌汁に活用することが推奨されている。

カブの歴史的背景も注目に値する。地中海沿岸や中央アジアが原産とされ、日本では弥生時代に伝来したとされ、『日本書紀』にも記録が残る古い農作物である。地域によって聖護院かぶらや日野菜かぶといった固有品種が存在し、東日本では西洋カブ、西日本では日本カブが多く流通している。旬は年に二度あり、春（3月～5月）と秋（10月～12月頃）で、特に秋のものは甘みが増す特徴がある。このように、カブは単なる伝統食の副産物ではなく、その多様な栄養プロファイルと調理の柔軟性により、年間を通じての健康増進に貢献する多面的な根菜として再評価されている。