「ソーラー・バード」の再来：太陽付近で観測された不可解な異常現象の謎

過去10年間で最大級の太陽活動が観測される中、宇宙観測所が科学者たちを当惑させる謎の現象を再び捉えました。2026年2月2日、一連の極端な太陽フレアが発生している最中、太陽・太陽圏観測衛星（SOHO）に搭載されたコロナグラフLASCO C2が、約1年前の出来事と驚くほど酷似した奇妙な画像を記録したのです。

世界中の科学コミュニティが超弩級のX8.11フレアの影響を注視していたUTC（協定世界時）15時12分、観測機器の視野に鮮明な構造体が出現しました。それは巨大な鳥、あるいは輝く尾を引いて疾走する物体のようにも見えました。この出現は、2025年5月24日のUTC 10時00分頃に初めて発生した宇宙のミステリーの「第二幕」と言えます。当時の「鳥」は、太陽から200万キロメートルの高度に現れ、その「翼」の広がりは約15万キロメートル（地球の直径の10倍以上）に達しましたが、わずか20分後には跡形もなく消え去りました。

わずか2日間で18回もの強力なフレアが記録されるという激しい太陽活動の中でこの異常が繰り返されたことは、事態に新たな重みを与えています。最初の「鳥」が観測された際、専門家は主に2つの仮説を立てました。LASCOの開発元であるアメリカ海軍研究調査局（NRL）のカール・バタムス博士が有力視するのは、高エネルギーの銀河宇宙線が望遠鏡のCCDセンサーに衝突したという説です。博士は、物体が装置の近くを通過する際に生じるはずの「ブレ」がないことを根拠に挙げており、複雑な形状は検出器のシリコンプレート内で二次粒子が雪崩式に発生した結果である可能性を指摘しています。

一方で、既存の分類には当てはまらないとする第二の仮説も存在します。それは、観測装置から数百キロメートルの距離にある、数十メートルから数百メートル規模の実在する物体が破壊され、その投影が太陽円盤に重なったという見方です。この説によれば、現象の特異な形状は物理的な破片の飛散を反映していることになります。

今回の再来こそが「ソーラー・バード」を唯一無二の科学的課題へと押し上げました。9ヶ月の間隔を置いて発生した、ほぼ同一かつ極めて稀な不可解な現象は、もはや単なる偶然とは片付けられません。もしこれが粒子によるものなら、そのエネルギーと検出器との相互作用は驚くほど特殊な条件を満たす必要があります。逆に物理的な物体であるならば、その正体や破壊の原因は依然として深い謎に包まれたままです。

現在、新たな強力な噴出を引き起こす可能性がある活動領域4386が地球に影響を及ぼす位置に近づいており、警戒が呼びかけられています。このような状況下で発生した光学的な異常は、精密測定の時代であっても、宇宙には既存の枠組みに収まらないサプライズが満ちていることを改めて教えてくれます。この「鳥」は、既知のプロセスの再検討を促し、科学を前進させる「説明のつかない0.1%の観測データ」として、今後も議論の的となるでしょう。