美的寒気反応における遺伝的要因の関与を新規研究が裏付け

美しい音楽や感動的な詩に触れた際に一部の人々が経験する鳥肌や背筋を走るような震え、すなわち「美的寒気（aesthetic chills）」の個人差に、遺伝子が実質的な役割を担っていることが、2026年2月に発表された新たな研究によって裏付けられた。この現象は古くから関心を集めており、チャールズ・ダーウィンはキングス・カレッジ礼拝堂での賛美歌が強烈な喜びをもたらしたと記述し、作家ウラジーミル・ナボコフは真の文学的才能を見抜く感覚として「決定的なゾクゾク感」という言葉を用いた。

美的寒気は、客観的に測定可能な生理学的事象と主観的な感情体験を結びつけるため、科学的に極めて興味深い対象である。先行研究では、これらの寒気が報酬や動機付けに関わる脳システムを活性化させることが示されていたが、その感受性における遺伝的寄与度が不明確であった。この疑問に答えるため、マクス・プランク言語心理学研究所（MPI）のジャコモ・ビニャルディ氏らの研究チームは、オランダのコホート研究であるLifelinesのデータを活用した。この分析には、遺伝情報が利用可能な15,500人以上の参加者のデータが用いられた。

分析の結果、美的寒気を経験する個人差の約30パーセントが家族的要因に関連していることが判明した。さらに、この家族的影響の約4分の1が、一般的な遺伝的バリアント（SNP）に起因しており、遺伝子が感受性に有意な役割を果たすことを示している。この遺伝的寄与率は、外向性や神経症的傾向といった複雑な行動特性における遺伝率と比べても中程度の範囲に位置づけられる。美的寒気がドーパミン作動性報酬回路や自律神経系を関与させることから、既知の遺伝的基盤を持つシステムとの架け橋となる知見である。

興味深いことに、音楽に対する感受性を高めるのと同じ遺伝的要因が、詩や視覚芸術に対する反応とも相関していた。これらの共通する影響は、「経験への開放性」といったより広範なパーソナリティ特性や、一般的な芸術的関与と関連している。一方で、研究では芸術形式間で共有されない遺伝的効果も存在することが示唆されており、音楽と文学や視覚芸術への反応とでは、異なる生物学的メカニズムが関与している可能性が示唆される。

ビニャルディ氏は、これらの知見が人々が感覚刺激を異なって経験する理由について新たな視点を提供する一方で、環境的曝露や社会的力学と遺伝的基盤がどのように相互作用するかを解明するにはさらなる研究が必要であると指摘している。遺伝学が感性の生物学的基盤の理解を深める扉を開く中、研究者たちは、育ち、文化、個人の経験が芸術に対する感情的感受性に大きな役割を果たしていることを強調している。2026年現在、美的経験への科学的関心は、ブランド開発や「テイスト・エコノミー」において「雰囲気（vibe）」や文化的関連性が「美的価値」を駆動する商業的領域にも及んでおり、テイストは個人の嗜好を超えて影響力を決定する通貨として機能している。