青森の夜空を彩った青い閃光、M7.6地震発生で「地震発光」現象への議論が再燃

2025年12月8日の月曜日の夜、日本の青森県北部地域で住民が目撃した鮮烈な青い閃光は、直後に発生した大規模な地震活動と関連付けられ、再び科学界の注目を集めています。この現象は、気象庁（JMA）がマグニチュード7.6（当初の推定値はMwc 7.6）と確定した地震に先行したものであり、「地震発光（EQL）」として知られる現象に関する議論を再燃させました。

この地震は日本標準時（JST）の午後11時15分に発生しました。震源は青森沖の太平洋上に記録されました。目撃者たちは、夜空が一瞬、数秒間にわたって突然の筋状や脈動状の光で照らされたと証言しています。地震の影響は甚大で、少なくとも52名が負傷しました。さらに、最大70センチメートルの津波が発生し、北海道の一部および三陸沿岸に一時的な警報が発令されました。また、青森県内では約2,700世帯が停電に見舞われる事態となりました。

今回の出来事は、地球物理学におけるEQLの根本的な性質についての重要な問いを再び提起しています。有力な説の一つとして、地殻内の構造的な応力が電気的電荷を生成し、それが圧電効果などのメカニズムを通じて地表上の空気を電離させるという考えがあります。一方で、一部の専門家は、これらの光の現象が送電線での事故や爆発と誤認された可能性も指摘しており、慎重な検証が必要であるとしています。

EQLと地震活動との関連性については、歴史的な事例が示唆するところがあります。2014年に実施された調査では、確認された65件の事例を分析した結果、その80%がマグニチュード5.0を超える地震発生時に観測されており、特に大陸プレートの境界付近で頻繁に発生していたことが判明しました。これは、地殻応力の急速な蓄積と、断層破壊直前に光としてエネルギーが放出されることとの間に、何らかの相関関係が存在する可能性を示唆しています。

日本では、地震調査研究推進本部をはじめとする機関が、電磁気的な指標や電離層の変化など、多岐にわたる前兆現象を利用して地震予測の精度向上に努めています。地震学者のスーザン・ハフ氏のような研究者は、このような発光現象を地殻活動と結びつけており、地下に存在するメタンやラドンといったガスの放出が、岩石の摩擦熱によって自然発火した可能性も推測しています。地震の正確な予知は依然として困難な課題ですが、青森で観測されたような青い閃光といった視覚的な異常は、今後の地球物理学的探求にとって極めて重要な実証的データを提供するものと言えるでしょう。