エゾヘビイチゴのゲノム解析が解明する、気候変動への驚異的な適応メカニズム

200系統もの高精度なエゾヘビイチゴ（*Fragaria vesca* L.）のゲノムを対象とした大規模な解析により、このヨーロッパを代表する多年生草本が、過去の激しい気候変動にどのように適応してきたかという詳細な歴史が明らかになりました。この研究における主要な発見の一つは、個体群が「西側」と「東側」の2つの遺伝的クラスターに明確に分かれていることであり、これは植物の適応戦略を理解する上で極めて重要な鍵となります。

研究の核心的な成果として注目されるのは、氷河期における東側個体群の並外れた回復力です。西側のグループとは対照的に、東側の個体群は有効集団サイズを大きく維持し続け、近交弱勢の兆候も示さなかったことが判明しました。このデータは、数千年もの間、種の遺伝的多様性を守り抜く上で東側の避難地（リフュジア）が決定的な役割を果たしたことを裏付けています。このような遺伝的分離と保存のパターンは、内ユーラシアのゲノム景観に関する過去の調査結果とも一致するものです。

現在、ヨーロッパ全域に分布する大規模な個体群は、中央ヨーロッパを軸とした東西方向の活発な遺伝的交流によって維持されています。この「コア・ペリフェリー（核と周辺）」モデルと呼ばれる動態は、種の進化の過程で極めて重要な役割を担い、環境の変化に対応するための遺伝的な可塑性をエゾヘビイチゴに付与してきました。耐寒性の向上を目的とした他のイチゴ属（*Fragaria*）の研究においても、地理的起源が適応形質に与える影響の大きさが改めて証明されています。

さらに、並行して進められた科学的アプローチにより、野生の*F. vesca*が持つ高度な耐寒性を制御する遺伝的要因が特定されました。これらの遺伝的知見は、晩春の壊滅的な霜害に対して強い耐性を持つ栽培品種を開発するための、新たな育種プログラムの指針となるものです。果樹やベリー類の育種現場において、耐性遺伝子の特定と活用は、従来の交配法よりもはるかに迅速に改良を進められるため、現在最も優先度の高い課題の一つとなっています。

結論として、今回のゲノム解析は、気候の不安定な時代における種の生存戦略を再構築しただけでなく、現代の農業における作物の回復力を高めるための具体的な遺伝資源を提示しました。西シベリアの個体群に見られる季節的な開花特性など、生殖形質の複雑な遺伝的構造の研究は、種が成長期の環境条件にいかに緻密に反応しているかを示しています。東側個体群の遺伝的分離と耐性メカニズムに関する知見は、将来の気候変動という課題に立ち向かう育種家にとって、極めて価値の高いリソースとなるでしょう。