Une étude génomique du fraisier des bois révèle les mécanismes de résilience face aux changements climatiques

Une vaste étude génomique, s'appuyant sur l'analyse de 200 génomes de haute qualité du fraisier des bois (Fragaria vesca L.), a permis de dresser un portrait détaillé de l'adaptation de cette espèce herbacée vivace, prédominante en Europe, face aux fluctuations climatiques majeures du passé. Les analyses ont mis en lumière une divergence génétique marquée, segmentant les populations en deux groupes distincts : un pôle occidental et un pôle oriental. Cette découverte s'avère fondamentale pour décrypter les stratégies de survie et les mécanismes d'ajustement des végétaux face aux pressions environnementales sur le long terme.

L'un des résultats majeurs de ces recherches concerne la robustesse exceptionnelle des noyaux de population orientaux durant les périodes de glaciation. Contrairement à leurs homologues occidentaux, ces groupes ont réussi à maintenir des tailles de population effectives plus importantes sans manifester de signes de consanguinité ou d'appauvrissement génétique. Ces données soulignent le rôle déterminant des refuges orientaux dans la préservation de la diversité génétique de l'espèce à travers les millénaires. De tels schémas de fragmentation et de conservation génétique avaient déjà été observés lors de travaux antérieurs portant sur le paysage génomique de l'Eurasie intérieure.

Aujourd'hui, les vastes populations réparties sur l'ensemble du continent européen bénéficient d'un flux génétique constant s'opérant selon un axe est-ouest via l'Europe centrale. Cette dynamique, qualifiée de modèle « cœur-périphérie », a joué un rôle crucial dans le façonnement de la trajectoire évolutive de Fragaria vesca, lui conférant une plasticité génétique remarquable. Des études menées sur d'autres variétés de Fragaria, notamment dans l'optique d'améliorer la résistance au froid pour la culture, confirment également que l'origine géographique est un facteur déterminant pour l'expression des traits adaptatifs.

En parallèle, les investigations scientifiques ont permis de décrypter les déterminants génétiques responsables de la haute tolérance au froid chez la forme sauvage de F. vesca. Ces facteurs génétiques ouvrent des perspectives prometteuses pour les programmes de sélection visant à créer des variétés de fraises cultivées plus résistantes aux gelées printanières tardives, souvent dévastatrices pour les rendements agricoles. Dans le domaine de la sélection des petits fruits, la mobilisation et l'étude des gènes de résistance aux conditions environnementales défavorables demeurent une priorité absolue, car l'identification de gènes candidats accélère considérablement les processus d'amélioration par rapport aux méthodes traditionnelles.

En conclusion, cette analyse génomique de F. vesca ne se contente pas de reconstituer l'histoire de la survie de l'espèce face à l'instabilité climatique ; elle fournit également un matériel génétique concret pour renforcer la résilience des cultures agricoles modernes. L'examen du contrôle génétique des traits reproductifs, tels que la floraison saisonnière observée dans les populations de Sibérie occidentale, illustre la complexité de l'architecture génétique de l'espèce en réponse aux conditions de la saison de croissance. Les connaissances acquises sur la séparation génétique et les mécanismes de robustesse des populations orientales constituent une ressource inestimable pour les sélectionneurs désireux de consolider le patrimoine génétique des cultures fruitières face aux futurs défis climatiques mondiaux.