砕氷船「ノーオスフェラ」、アカデミク・ヴェルナツキー基地へ探検隊を送り届け、メキシコとの連携を確固たるものに

ウクライナの科学調査船であり砕氷船である「ノーオスフェラ」が、ガリンデス島に位置する南極の「アカデミク・ヴェルナツキー」基地への航海を無事完了させました。この到着は、ウクライナの季節限定探検隊が同船に乗船して初めて基地に到達したことを意味します。

ウクライナ調査艦隊の旗艦である砕氷船「ノーオスフェラ」は、2021年8月にウクライナが取得する以前は英国のRRSジェームズ・クラーク・ロスとして知られていました。この船は全長99.04メートル、排水量5,732トンを誇ります。最大で50名の研究者と27名の乗組員を収容可能で、最長2ヶ月間の自律航行が可能です。チリのプンタ・アレーナス港を出港してから、南極の前哨基地までの道のりは19日間を要しました。船長のパーヴェル・パナシュク氏によれば、ドレーク海峡の通過は驚くほど穏やかで、波の最大高は3～4メートルにとどまり、「理想的な航路」であったと評されました。

航海中、「ノーオスフェラ」は海洋データの収集にも活用されました。ウクライナの海洋学者はマルチビーム音響測深機システムを駆使し、海底の地形図作成に着手。最大深度12キロメートルまでの水深測定において、ピクセルあたり25センチメートルという高解像度を達成しました。科学者たちは、これらの水中音響技術を「我々の海洋地質調査における目」と表現しています。今回の寄港の主目的は、全面侵攻以前から続けられてきた「アカデミク・ヴェルナツキー」基地の近代化作業を引き継ぐ技術チームを上陸させることでした。この基地は、ノオスフィア（人間圏）の概念を確立したウラジーミル・ヴェルナツキーにちなんで名付けられ、1996年2月6日に英国から移管されたものです。今シーズン予定されている更新作業には、老朽化した下水処理システムの交換、照明器具の刷新、そして気象観測用の専門エリアの拡張が含まれています。

この遠征は、国際的な科学協力の強化を目的としたプラットフォームとしても機能しています。具体的には、ウクライナの専門家が2025年シーズンに予定されている「第1回メキシコ南極探検（AMEA）」に参加する計画が進行中です。これは、2025年8月11日にメキシコシティで、ウクライナ国立南極科学センター（NANC）とメキシコ南極研究機関（AMEA）の間で協力覚書が締結されたことにより実現しました。5年間の有効期間を持つこの文書は、「ノーオスフェラ」船上および「アカデミク・ヴェルナツキー」基地での共同研究を規定しています。AMEAのパトリシア・バルデスピーノ会長は、メキシコにとって、メキシコ国立自治大学（UNAM）や海洋・湖沼学研究所（ICMyL）のプロジェクトに参加する絶好の機会であると強調しました。

NANCの責任者であるエフゲニー・ディキー氏は、南極が地球規模の気候調整役であると指摘し、気候変動が進行する中でメキシコのような国々を巻き込むことは、その生態系を研究する上で戦略的に極めて重要であると述べました。また、ウクライナが南極への探求を始める国々にとっての「南極への架け橋」としての役割を果たすことに満足感を示し、これはグローバルサウス諸国の中でのウクライナの地位を向上させるとしました。共同作業の一環として、4名のメキシコ人地質学者がウクライナの同僚と協力し、古気候復元に必要な岩石サンプルの採取を行います。現在、砕氷船は荷揚げ作業を終え、南極プログラムを継続するためプンタ・アレーナスへの帰港を控えています。