中国の長江で、ヨウスコウカワイルカの保護活動が目覚ましい成果を上げています。献身的な環境保護活動家である楊赫（ヤン・ハー）氏の長年の尽力や、2021年に施行された禁漁措置などが功を奏し、かつて絶滅寸前とされていたこの種に回復の兆しが見えています。
楊氏は、10万枚以上のヨウスコウカワイルカの写真を撮影し、科学研究のために無償で提供してきました。彼の活動は、漁具に絡まったヨウスコウカワイルカを救出するなど、多岐にわたります。2021年1月1日に施行された長江での禁漁措置は、水産資源の回復を目指す重要な取り組みです。この措置により、長江の宜昌（ぎしょう）区間はヨウスコウカワイルカの重要な繁殖地となり、家族での目撃情報が増加しています。
2022年の調査では、ヨウスコウカワイルカの個体数が1,012頭から1,249頭に増加し、これは記録開始以来初の増加となりました。この増加は、絶滅の危機に瀕していた世界で唯一の淡水カワイルカを救うための、保護区の拡大、厳格な法執行、地域社会との協力、より安全な生息地への個体の移送プログラムといった集中的な保全努力が実を結んでいることを示しています。
歴史的に、ヨウスコウカワイルカは過剰漁獲、汚染、船舶の航行、生息地の劣化といった深刻な脅威に直面していました。2006年から2012年の間には、個体数は年間約13.7%の割合で減少していました。
保全活動は、技術の進歩にも支えられています。インテリジェントな監視システムや再野生化のための専門機器が導入されており、パッシブ音響モニタリング技術やAI技術を活用した監視システムなどが、個体数の追跡と長期的な生存確保に不可欠な役割を果たしています。これらの技術革新は、経済発展と環境保全の両立という課題に対する希望に満ちた解決策を示唆しています。