2025年の繁殖シーズンは、ホワイト・ストーク・プロジェクトにとって過去最も成功した年となり、コッツウォルド・ワイルドライフ・パークでは48羽の雛が元気に育ちました。これは2016年のプロジェクト開始以来、最高の記録を更新するものです。
イングランド南部におけるホワイト・ストークの再定着を目指すこの共同保全活動では、プロジェクト開始以来200羽以上の若いストークが放鳥され、追跡装置によってヨーロッパやアフリカへの渡りの経路が監視されています。飼育員は、約35日間、雛の代理親として重要な役割を果たします。雛が十分に成長すると、野生に放たれ、イギリスに戻って繁殖することが期待されています。
ホワイト・ストークの復活は、生態系のバランスにとって重要であり、昆虫や小型動物の個体数管理に貢献します。その復活は、保全活動の連携と生息地の回復がいかに強力であるかを示しています。2024年には、プロジェクトの一環として33羽のストークがコッツウォルド・ワイルドライフ・パークからウェスト・サセックスに放鳥され、そのうち6羽が11月までにモロッコで確認されました。これは、イギリスへの種の再導入におけるプロジェクトの成功を浮き彫りにしています。
プロジェクトの成功は、さらなる野生復帰の取り組みを刺激しており、グレーター・ロンドンへのホワイト・ストーク導入の可能性も検討されています。シチズン・ズーは、潜在的な生息地の評価と地域社会の関与を進めています。ホワイト・ストークは、かつてイギリスの空を舞い、屋根や木々に巨大な巣を作っていましたが、狩猟と生息地の喪失により、数百年前から繁殖鳥として姿を消していました。シチズン・ズーは、ロンドンを「ホワイト・ストークに優しい都市」にするための評価を実施しており、これには生息地のマッピング、首都圏の区との連携、そして市民への鳥に関する調査が含まれます。
サセックスでのホワイト・ストーク・プロジェクトは、2016年からクニップやワズワース・パークで怪我をした鳥を保護・繁殖させることで新しいコロニーを創設してきました。これらのコロニーは、大陸から訪れる野生の鳥々を「磁石」のように引き寄せ、プロジェクト初の繁殖成功は2020年に記録されました。プロジェクト開始前の40年間、グレーター・ロンドンでのホワイト・ストークの記録はわずか27件でしたが、2016年から2023年の間に472件の目撃情報があり、保全活動家によると年々増加しています。
シチズン・ズーの共同設立者であり野生復帰ディレクターのエリオット・ニュートン氏は、「ヨーロッパの景観を見ると、この鳥は都市部の景観でも十分に生息できることがわかります。ロンドンをよりホワイト・ストークに優しい環境にし、私たちの住む場所の近くに自然があることの素晴らしさを称賛したいのです」と述べています。調査はブライトン大学のレイチェル・ホワイト博士が主導しており、サセックスでのホワイト・ストーク・プロジェクトの一環として実施した全国調査を反映した2つの段階があります。第一段階では、ロンドン市民1,000人を対象とした代表的なサンプル調査が行われました。
また、ホワイト・ストークは、幸運や豊穣の象徴として多くのヨーロッパ文化で祝われており、その復活は、自然再生の象徴であり、大陸のコミュニティとのつながりを深めるものとされています。ホワイト・ストークの復活は、自然再生の「象徴」であると保全活動家は述べており、何世紀にもわたって姿を消していた繁殖鳥をイギリスに呼び戻しています。かつてイギリスの空を飛び、屋根や建物、木々に巨大な巣を作っていたこの鳥は、狩猟と生息地の喪失により、繁殖鳥としては数世紀前に姿を消しました。渡り鳥のストークは夏に大陸から訪れますが、保全活動家によると、個体数の安定と既存のコロニーの不在が繁殖につながらない要因となっています。そのため、2016年以来、イングランド南部での再導入プロジェクトでは、保護された怪我をしたストークの新しいコロニーを創設し、他の野生の鳥を引き寄せる「磁石」として機能させています。ポーランドのワルシャワ動物園から保護された怪我をした鳥が、コッツウォルド・ワイルドライフ・パークで飼育され繁殖しており、その雛はウェスト・サセックスのクニップ・エステートやイースト・サセックスのワズワース・パークから放鳥され、そこに巣に戻るように促されています。また、短距離は飛べるものの渡りができない怪我をした他のポーランドの鳥たちは、エステート内外の囲いの中で生活し、繁殖して最初のコロニーを形成し、他のストークを引き寄せています。クニップでは、2000年から「野生復帰」が進められている景観の中でストークが生活しており、かつての農地は、ロングホーン牛、アカシジミ、イノシシなどの動物の放牧や採食によって、低木地帯、開けた土地、草原のモザイクを作り出す自然のプロセスに委ねられています。また、森林地帯もあり、川はより自然な状態に回復され、数年以内には囲いの中のビーバーがその役割を果たしています。さらに、ホワイト・ストークは、その食性により、小型哺乳類、カエル、ヒキガエル、トカゲ、昆虫、小型の鳥類など、多様なものを捕食する機会主義者です。長年にわたり、彼らは大きな巣を作り、それは戻ってくるストークに求められています。巣の大きさは、過去の繁殖シーズンの成功を示しているようです。巣には、イエスズメやムクドリなどの他の種も生息しており、時にはチョウゲンボウやフクロウ、カササギなども巣を共有しています。これらの鳥の復活は、自然再生の象徴であり、イギリスの生態系の回復における希望の光となっています。