ジョージア州のクジラ週間：北大西洋セミクジラの保全に焦点を当てる

2025年12月1日から6日にかけ、ジョージア州沿岸、特にタイビー島において、恒例の「クジラ週間」が開催されます。これはタイビー島海洋科学センターが主催するイベントです。この催しは、繁殖期にこの海域に回遊してくる、絶滅の危機に瀕している北大西洋セミクジラ（学名：Eubalaena glacialis）に対する認識を高めることを目的としています。この種は、その脆弱性から、集中的な保護活動の対象となっています。

クジラ週間のプログラムには、サバンナおよびタイビー島での啓発活動が組み込まれています。具体的には、ドキュメンタリー映画の上映、海洋生物学に関するクイズ大会、専門家による討論会などが予定されています。この一連のイベントは、12月6日に科学センターで開催される家族向けフェスティバルで締めくくられます。ここでは、参加型の教育展示を通じて、セミクジラの危機的な個体群の現状と、それを支援するための具体的な方法に焦点を当てた情報提供が行われます。

北大西洋セミクジラは、依然として深刻な絶滅の危機に瀕しています。北大西洋セミクジラ・コンソーシアムの最新の推計によると、2024年時点での個体数は384頭に達しました。これは、2023年の改定推定値である376頭と比較して2.1%の増加を示しています。過去10年間の大幅な減少の後、この緩やかな増加傾向は4年連続で観察されています。直近の繁殖シーズン（2024年11月から2025年4月まで）においては、合計11頭の仔クジラの誕生が確認されており、そのうち4頭は初産の母親から生まれたものでした。

これらの巨大な海洋哺乳類は季節的な大移動を行います。夏期はメイン湾で過ごし、冬になると出産のためにジョージア州やフロリダ州の沿岸へと南下します。かつてヨーロッパ沿岸に生息していた東部個体群はすでに絶滅しています。米国南東部沿岸での冬季滞在期間中、人為的な影響を最小限に抑えるための規制措置が実施されています。具体的には、2025年11月から2026年4月までの間、特定の季節管理区域（Seasonal Management Areas）において、全長65フィート（約20メートル）を超える船舶に対し、速度を10ノット（時速約18.5キロメートル）以下に制限することが義務付けられています。これらの規制は、セミクジラの主な人為的死亡要因である船舶との衝突や漁具への絡まりのリスクを低減することを目的としています。

2024年には衝突や絡まりによる死亡事例が5件記録されましたが、幸いなことに、2025年に入ってからは、これらの要因による死亡事例は今のところ一件も報告されていません。北大西洋セミクジラは、体長が13メートルから16メートルに達し、体重は約100トンにもなる巨大な生物ですが、特徴として背びれを持たない点が挙げられます。個体数は緩やかに回復しているものの、この増加率は、個体群を持続的に増やすために必要な閾値を下回っています。この事実は、厳格な保護プロトコルの遵守が引き続き極めて重要であることを強く示唆しています。