犬のボディランゲージ：カーミングシグナルに関する専門家の見解

動物行動学の専門家であるイサベル・カーデナス氏の見解によれば、犬のコミュニケーションの理解は、単なる吠え声や尻尾の振り方といった表層的な行動を超えた領域にあります。犬の意思疎通は主に身体的なシグナルに依存しており、これは犬が安全を確保し、自身の行動を管理する上で極めて重要な機微に満ちています。カーデナス氏は、人間とペットとの関係性を深める上で不可欠な、六つの主要な身体的シグナルを強調しています。この非音声的言語の習得は、犬がストレスや不安を感じた際に、自身や相手を落ち着かせるための本能的な手段であり、争いを回避し社会的な摩擦を低減させる役割を担っています。

犬のボディランゲージ、特にカーミングシグナルは、犬が言葉を持たない代わりに感情や意図を伝えるための手段です。例えば、あくびは睡眠とは無関係に、緊張や不安から自己を鎮静化させたり、相手に距離を取るよう促したりするサインとして現れます。また、鼻を舐める動作も、カメラを向けられた際や見知らぬ人が接近した際に見られる、ストレスや不快感を示す一瞬の動きとして認識されています。これらのシグナルを人間側の視点で誤って解釈することは、犬との関係に支障をきたす重大な誤解を生む可能性があるため、犬の世界観に寄り添った理解が求められます。

カーミングシグナルには、あくびや舌なめずりの他にも、視線をそらす、体を横向きにする、ゆっくりと近づく、地面の匂いを嗅ぐ、といった多様な種類が存在し、その数は27種類に上るとも指摘されています。これらの行動は、犬が安心感を与えたい時、不快な状況を鎮めたい時、あるいは単に自己を落ち着かせたい時など、様々な目的で発せられます。犬が緊張やストレスを感じた際に見せる「固まる」「逃走する」「攻撃する」といった極度の緊張状態の行動は、ストレスの原因を特定し、状況を改善する必要があることを示唆しています。

人間と犬の相互作用においては、犬のボディランゲージを正しく読み取ることが、より適切な相互作用の基盤となります。例えば、犬が強く抱きしめられたり、顔を近づけられてキスされたりする行為は、犬にとっては束縛や攻撃と捉えられ、不安や恐怖を引き起こす可能性があります。逆に、犬が自ら近づいてきた際に優しく撫でる、犬が好む遊びを一緒に行うといった行動は、信頼関係の構築に寄与します。ノルウェーのドッグトレーナーであるトゥーリッド・ルーガス氏は、数十年にわたる犬の行動観察を通じて30種類以上のシグナルを記録し、このカーミングシグナルの概念を広めたとされています。

犬は、人間が感知しやすい視覚コミュニケーションを発達させてきた背景があり、飼い主をよく見つめる行動は、オキシトシンというホルモンの分泌を促し、親和的な行動のポジティブ・ループを形成することが研究で示されています。この視線を介した絆の形成は、犬が群れで協力して生活していた祖先種から受け継がれた素地の上に成り立っていると考えられます。したがって、犬のボディランゲージを深く理解し、そのシグナルを人間側が正しく組み取って対応することが、愛犬との良好な関係性を築く上で極めて重要です。犬は言葉を発していない時でも、その体全体から感情や意思を常に発信しており、飼い主はそのメッセージを的確に受け取る責任を負っています。