Gli Stati Uniti superano il Canada 2-1 all'overtime e conquistano il terzo oro olimpico nell'hockey a Milano-Cortina 2026

Il torneo di hockey su ghiaccio maschile ai Giochi Olimpici Invernali di Milano-Cortina 2026 si è concluso con una storica vittoria della nazionale degli Stati Uniti. In una finale al cardiopalma disputata il 22 febbraio 2026, la squadra americana ha superato il Canada con il punteggio di 2-1 dopo i tempi supplementari. Questo successo segna il ritorno degli USA sul gradino più alto del podio olimpico dopo un'attesa durata ben 46 anni; l'ultimo oro risaliva infatti al leggendario "Miracolo sul ghiaccio" del 1980 contro l'Unione Sovietica. L'edizione del 2026 ha visto inoltre il ritorno trionfale delle stelle della National Hockey League (NHL) sul palcoscenico a cinque cerchi, ponendo fine a un'assenza durata dodici anni che risaliva alle Olimpiadi di Sochi 2014.

La sfida per la medaglia d'oro è stata caratterizzata da un'intensità agonistica straordinaria fin dai primi minuti. Gli Stati Uniti hanno sbloccato il risultato già al settimo minuto del primo periodo grazie a una splendida azione individuale di Matt Boldy, che ha trafitto la difesa canadese portando i suoi in vantaggio. Il Canada ha risposto con determinazione, trovando il pareggio al 39° minuto di gioco: Cale Makar ha siglato la rete dell'1-1 su assist di Devon Toews, riaprendo completamente i giochi prima dell'ultimo intervallo. Fondamentale per la tenuta della squadra statunitense è stata la prestazione monumentale del portiere Connor Hellebuyck, capace di neutralizzare ben 41 tiri verso la propria porta e di mantenere i suoi in partita nei momenti di massima pressione canadese.

Il verdetto definitivo è arrivato durante l'overtime, giocato nel dinamico formato tre contro tre che esalta le doti tecniche dei pattinatori. È stato Jack Hughes a firmare il "golden goal" decisivo al minuto 1:41 del tempo supplementare, facendo esplodere la gioia della panchina americana e dei tifosi presenti. Nonostante la sconfitta, la compagine canadese ha messo in mostra talenti di caratura mondiale come Connor McDavid, il quale, secondo i dati ufficiali della IIHF, è stato premiato come MVP dell'intero torneo olimpico. Per gli Stati Uniti si tratta della terza medaglia d'oro nella storia dell'hockey maschile, mentre il Canada, detentore di nove titoli olimpici, ha dovuto accontentarsi della medaglia d'argento in questa edizione italiana.

Per quanto riguarda il resto del podio, la medaglia di bronzo è andata alla nazionale della Finlandia, che ha dominato la finale per il terzo posto sconfiggendo la Slovacchia con un netto 6-1. La partecipazione dei professionisti della NHL è stata resa possibile grazie a un accordo strategico tra la lega, la NHLPA e la IIHF, che ha comportato la sospensione temporanea della stagione regolare nordamericana per permettere ai migliori atleti di competere. Con questo trionfo, gli Stati Uniti sono riusciti a riscattare le dolorose sconfitte subite contro i rivali canadesi nelle finali olimpiche del 2002 e del 2010. L'atto conclusivo si è svolto presso la moderna Arena Santagiulia di Milano, una struttura le cui dimensioni sono state ufficialmente approvate per le competizioni internazionali nonostante i dubbi iniziali sollevati durante la fase di preparazione.

Il torneo maschile ha visto la partecipazione complessiva di 12 nazionali, incluse le squadre che hanno sostituito le rappresentative di Russia e Bielorussia, attualmente escluse dalle competizioni internazionali. La presenza di campioni del calibro di Cale Makar ha elevato notevolmente il prestigio della manifestazione, che viene ora considerata una pietra miliare per lo sviluppo globale dell'hockey su ghiaccio professionistico. Dopo aver saltato due edizioni consecutive dei Giochi, il ritorno dei migliori giocatori del mondo ha confermato l'importanza delle Olimpiadi come l'evento più prestigioso e atteso dell'intero panorama hockeistico mondiale, consolidando il successo di Milano-Cortina 2026.